「最近、どうだ」 学校から帰ってくると、父がいた。 珍しく家にいると思えば、開口一番にそう尋ねられる。 どうだというのは、もちろん調子はどうだ、なんて事を聞いているわけではない。 要するに、成績についてだろう。 相変わらずの様子に辟易しながらも、表面には笑顔を貼り付けておく。 始めの頃はこんな自分に虫酸が走ったが、今ではもう慣れてしまった。 偽りの仮面はすっかり自分に馴染んでしまっている。 「この前のテストも首位だったよ」 「あんな偏差値の高校でなら当然だ。まずあそこの教師だって信用ならない」 そう吐き捨てる姿は実に滑稽だった。 こういう人種は、常に下がいることを意識したいのだろう。 勝手に比べて見下して、いい気になりたがっているのだ。 笑いを通り越して呆れる。 「最近、随分と遊び呆けているそうだな」 突然父は、そう切り出した。 その言葉に、台所にいた家政婦に目を向ける。 彼女は今年からここに来ている家政婦の井上さんだ。 前の人は高校受験の件で俺に脅され報告を怠ったのでクビになり、代わりにこの人が入った。 ４４歳の人妻。子供は２人いるという。 いつもは温厚で優しい人だが、結局は両親の言いなりだ。 俺についての情報を話すように言われているのだろう。 気まずそうに俯く彼女から視線を逸らす。 まぁいい。今は井上さんよりもこっちだ。 「別に呆けてないよ。偶に友だちと遊びに行ったりするだけ」 「そんな暇がお前にあると思うのか」 成績も保てているのに、何が不満なのだろう。 しかしこれ以上反論することはやめておいた方がいい。色々と面倒なことになる。 井上さんもすっかり真っ青になっていた。 彼女の目の前でこんな話をするコイツの心情が分からない。 いつもはコントロールできる感情が揺れていた。 きっと虎介のことがあって、通常運転ではないのだ。 やけにイライラしている。 久しぶりに貼り付けている笑みに嫌気がさす。 「関係を断て。友だちごっこをする必要はない」 その言葉に、プツン、と何がが切れた。 抑えていた黒い感情が湧き上がってくる。 今、コイツは何と言った？ 関係を断て？ 何の権利があってそんなことをほざける？ ──ふざけんじゃねぇよ。 一歩二歩と、その距離を縮める。 無言でソファーに座る相手を見下ろした。 俺の纏う空気が変わったことに気づいたのか、その顔が僅かに強張るのを無表情で眺める。 こんなやつの血が自分の中にあるというだけで、死ぬほどの不快感を覚えた。 幼い頃、力で屈服していたことにも激しく苛立つ。 こんなやつに。 こんなやつに俺は……。