ぼんやりとした意識のまま目を開ければ、目の前に慎太郎くんがいた。 それに驚いて、一気に意識が覚醒する。 確かさっきまで洗い物をしていて、やることもやってソファーに座ったはずだ。 それなのに何故、こんなことに…。 これはもしかしなくても、自分は眠ってしまったのだろうか。 「あ、あの…慎太郎くん…」 「うん。おはよう虎介」 いつもの陽だまりのような微笑みを向けられて、僕はカァッと赤面する。 恥ずかしい。 慎太郎くんと碧兄は布団の用意をしていたというのに、呑気に眠っていただなんて…！ それに寝顔を見られてしまった！ きっと間抜け面だったに違いない。 ああ、穴があったら入りたい気分だ。 「お、お見苦しいところを…っ」 ペコペコ頭を下げれば慎太郎くんが通常運転、いや寧ろいつもよりキラキラしてる笑顔を浮かべてきた。 とてもご機嫌だけど、何かあったのだろうか。 「見苦しくなんて微塵もないよ。逆にお礼を言いたいくらい。凄くいいものが見られた。元気が出たよ」 「い、いいもの…？」 訳が分からず首をかしげる。 そうすると、ニコニコと笑みを浮かべていた慎太郎くんが俯いてしまった。 元気が無くなってしまった彼に狼狽する。 どうしたのかと顔を覗き込めば、彼は困ったような笑みを浮かべていた。 「慎太郎、くん…？」 「……ほんと、今日は助けられてばっかだな。マジで俺、駄目駄目でかっこ悪い」 何のことだかさっぱりな僕は目を瞬かせる。 助けられてって、僕に？ かっこ悪いって、慎太郎くんが？まさか。そんなこと有り得ない。 「慎太郎くんは、かっこ悪くなんてないよ」 「そんなことない。虎介に迷惑かけっぱなしだ」 「それを言ったら、僕はいつも慎太郎くんに迷惑をかけてる」 「虎介が？なんで？そんなことないよ」 途端顔を上げ心底驚いたように否定する慎太郎くんに、僕はきょとんとしてしまう。 なんだろう。全然話が噛み合わない。 「だってお弁当だって、わざわざ僕と食べてくれるじゃないか」 「それは虎介と食べたいからだよ。俺がしたいから勝手にしてるだけ」 「遊びにだって、誘ってくれる。僕と遊んでもつまらないはずなのに」 「そんなことない。虎介と遊ぶのは楽しいよ」 「でも……」 「虎介」 両頬を、彼の手が包み込んだ。 僕はハッとして、思考を停止させる。 真っ直ぐその瞳に見つめられて、何故だか凄く安心した。 黙って見つめ返すと、彼はふっと微笑んで再度口を開く。