「しかも二人って系統とか結構違うじゃん。ってか君、えっと……」 「虎介です……」 「虎介くん。そのマスクって苦しくないの？」 「あ、いや、あの……」 グイグイくる彼女の勢いに気圧されてしまう。 苦しくないのかと聞かれれば、もちろん苦しい。でも「はい」と答えれば、「じゃあなんでつけてるの？」となる。 それは慎太郎くんにお願いされたからなのだけれど、何故付けさせられたのかは分からないままだ。 どう言えばいいのか分からないでいると、唐突に彼女は「あ」と口を開く。 「そうだシン。今からコンビニ行ってきて」 「は？」 「肉まん食べたい。あとピザまんも」 「そんなの自分で行けば……」 「しーんーちゃーん？」 「……いってきます」 笑顔を向けられた慎太郎くんが渋々立ち上がる。 「ごめん虎介。ちょっと行ってくるね」 「う、うん」 「変なことされたら、すぐ電話して」 「え？」 「余計なことは言わんでいい！」 結衣さんが怒鳴りつけると、慎太郎くんは「はいはい」と面倒臭そうに背中を向けた。 彼にも逆らえない人がいるんだな……と意外に思いながらその姿を見送る。 バタンッとドアが閉まると、一瞬室内が静かになった。 2人きりになったことに少し気まずさを感じる。 その静寂を破ったのは、結衣さんだった。 「あいつ、よく家出した時とかウチに来てたんだよ」 「え？」 「あと喧嘩して怪我した日とか。手当てするのにここ使ってた。だからシンのやつ、私に頭が上がらないんだ」 そう言って彼女は意地悪そうな笑みを浮かべる。 驚いた僕は目を見張った。 慎太郎くんに荒れている時期があるのは知っていた。しかしこうやって現実味のあることを言われると動揺する。 怪我をしたのに家に帰ろうとせず、ここで傷の手当てをする慎太郎くんを思い浮かべて悲しくなった。 彼はずっと、『居場所』を探しているのだろうか。 自分を受け入れてくれる、認めてくれる、そんな『居場所』を。