「にしてもあの虎ちゃんが怒るなんてな。まぁ俺的には、お前らが不仲になるのは逆に有難いけど」 「優璃うっさい」 「優璃は黙ってろ」 「は！？部屋押しかけてきたのお前らじゃん！」 キーキー騒ぐ生駒を無視して、志音は再びグラスを手に取った。 テーブルから顔を離したものの、未だ俯いている慎太郎の頭をチョップする。 「いてっ」 「うじうじ言ってても仕方ないでしょ。いつものポーカーフェイスはどうした」 「……虎介の前だと、上手くできない」 「だったらありのままの自分で、虎くんに謝りなさい」 「……」 ありのままの自分で……。 なんだか自分が言うと、嘘くさく感じる言葉だ。 今まで自分は偽りばかりを重ねて、周囲から一線を引いていたように思える。 初めは親の前でいい子の皮を被っていただけだったのに、いつしかその行為が生活に染み付いていた。 自分の本心とは。求めていることとは。 そういったものから目を逸らして、ただ愛想を振りまくだけの日々。 でも、虎介との出会いでそれは変わった。 本気で怒ったり、嬉しくなったりして、自分はこんなにも感情豊かな人間なのだと驚かされた。 そして、愛情というものに初めて触れた。 愛しているという感情がどんなものなのかを知って、まるで世界がカラフルに色付いたように思えた。 高鳴る胸が、帯びる熱が、自分は今ここにいると強く実感させてくれた。 今は誰よりも大切な存在だ。 だから、失いたくない。 折角思いが通じ合ったのに、このまま破局なんて絶対に嫌だ。 俺はずっと、虎介の隣にいたい。