「あの…」 「ん？」 「俺…あなたの事なんて呼べば…」 「そうちゃんは進って呼ぶよ」 「じゃぁ……進さん…」 「ハイハイ」 「俺、今冗談で笑える感じじゃないんです」 「はは、 ゴメン」 進さんは氷の入ったグラスを、ストローで かき回し、涼しげな音を響かせる。 「でも、そんなに冗談でもないよ」 「……？」 「俺とヨリを戻したくて、それが叶わないから 情緒不安定なの」 ー はい？ 何のアピール？ 「…って、言ったら信じる？」 ー またふざけてる…… 「進さん、さっきも言いましたよね？俺は今 冗談に笑えるほど、リラックスしてないです」 「あ、そっか」 人懐っこい笑顔は、本心が全く見えてこない。 「櫂君って20だっけ？」 「はい」 「……いいなぁ、若くて…俺と10歳以上違う… やっぱり肌に張りがあるよねぇ…」 「え…！？」 ー 30過ぎ？ 全然見えない！！ 「綺麗な顔してるし……そうちゃんも そりゃメロメロになるよね…」 頬杖をついて真顔で俺を眺める。 ー また、からかってる… そうか、この落ち着きは年齢のせいか、良かった？ 20代前半～半ばに見えたから、自分とそれほど 変わらないのに、完全にてのひらで転がされてると 思ったらショックで、自信を失う所だった！ 「冗談はもういいんで、本当にどうしたのか… どうして わざわざ俺に連絡してきたのか ちゃんと教えて下さい」 「一月くらい前かな？ そうちゃんに会ったでしょ？」 「………はい」 「その話し…だいたい聞いた。 というか、そうちゃんが高校教師をやめた理由も ……君は気分悪いだろうけど、全部知ってる」 進さんから笑顔が消えて、視線も飲み物の残った グラスに落ちた。 「そうちゃん高校辞めてしばらく荒れてたの 一日中部屋でダラダラして、昼も夜も めちゃくちゃで…もともとセフレはいたけど そっちの付き合いも酷くなって…貯金食い潰して 生きて…。 このままじゃ変な薬にも手を出しそうで、 見てられなくて…俺が一緒に住もうって誘って 落ち着くまで一緒に暮らしてた」