相変わらず忙しない姿にやれやれと呆れていると、正面に座る千里がクスっと笑う。 「楽しい人ですね」 「まぁあいつは元気が取り柄だからな」 「こんな顔馴染みのお店があるなんて凄いです。おれなんてまだ都会にも慣れてなくて」 そこで思い至って彼の出身地を聞くと、福島だと答えられた。 冬になるとよく学校でスキーをやっていたと、楽しそうに話される。 その綺麗な白い肌は雪国育ち故なのかと、ふと思った。 そうこうしていると料理が運ばれてきた。 ここに来ると、俺は決まって麻婆豆腐と春巻きのセットを食べる。 俺は辛い食べ物が好きなので、ここのピリッとした麻婆豆腐が好物なのだ。 「わぁ、おいしそうですねっ」 そう言って目を輝かせる千里は、早速箸とレンゲを手に取り小籠包を食べ出した。 箸で少し皮を破り、出てきた肉汁を吸う。 そして小籠包を口に入れ、ハフハフしながら咀嚼する。 次には「んー！」と感嘆の声を上げて両手でギュッと頬を挟んだ。 「おいしいです！今までで1番かもです！」 「そうか。それは理玖が喜ぶな」 「りく？」 「厨房のやつだよ。ここの店長」 「俺がなんだって？」 その声に顔を向けると、厨房にいたはずの理玖が目の前に立っていた。 周りを見てみると、大分人が落ち着いたようだ。 この店は緩い雰囲気で、普通に理玖は客と談笑をしたりもする。 近くから椅子を引き寄せ座った理玖は、千里を見るなり「おぉっ」と声を上げた。 「ほんとに雪永千里くんだ。さっき光也が興奮しながら教えにきたんだよ」 いやぁ、こんなべっぴんさんがウチに来てくれるなんて参ったなぁ〜。 そう言ってデレデレし出す理玖に肘鉄を喰らわせると、変態オヤジのような笑い声が引きつったものに変わった。 「なんだよ幸…。やけにガード固いなぁ」 「気にするな。お前の話し方が変態臭かったからついだ」 「ついで肘鉄はしないだろ！」 すました様子で茶をすすると、隣からツッコミが入る。 そんな光景に千里は可笑しそうにクスクスと笑った。