「……別に、彼とは何もないです。さっきは、本当に偶々、会っただけで…」 話す千里の声は震えていた。 その手をぎゅっと握り、必死に何かに耐えている。 俺は何をしているのだろう。 カッとなって心にもないことを言って。 余計に千里を傷つけた。 これじゃあの男と同じじゃないか。 「……悪かった。酷いことを言ってしまって」 傷つけたくなんかない。 俺はただ、千里に笑っていて欲しい。 ハーブティーを飲んだ時のように、 暖かく、優しく、 ほわんと笑う彼の笑顔が見たい。 「…なぁ。抱きしめてもいいか」 「…いやです」 「じゃあ頭を撫でるのは？」 「…ぃゃ」 「俺のこと、嫌いか？」 「違います。ただ…」 震える体を、自分で抱き締めて、 千里は言う。 「おれには…、誰かに縋る資格なんてないんです…っ」 1人何かに怯え、苦しむその姿に、 幸の体は自然と動いていた。 ぽんっと、その頭に手を乗せて撫でる。 「！」 「いい子いい子」 「…ぇ」 「千里はいい子だ。汚れてなんかいない」 その言葉にきょとんとしていた千里だが、次にはかぁぁっと顔を赤らめた。 「こ、子供扱いしないでください…！」 そんな言葉、成人男性にかけるようなものではない。 そう言って動揺する千里に、幸は優しく笑みを浮かべる。 その笑顔に胸が締め付けられた。 何故この人は、こんなにも自分に近づこうとするのだろう。 自分の深い部分に入られるのが怖い。 自分の醜くて、汚れた部分を知られてしまいそうで、怖くて逃げ出したくなる。 でも、その一方で とても安心している自分がいた。 側に誰かがいてくれること。 それがこんなにも心和むことだったのを、 時間が経つに連れ、いつの間にか忘れてしまっていた。 縋り付いてしまいたい。 その腕に抱きしめられて、思いっきり泣きたい欲求に駆られる。 でも、それはできない。 「…やっぱおれ、帰ります」 「え」 「すみません。今日はありがとうございました」 「っ、おい千里！」 その声を背に駆け出した。 家を出て、立ち止まることなく走り続ける。 これ以上側にいたら、自分はきっと縋ってしまう。 でも、そんなことはしたくない。 してはいけない。 だっておれは、それだけの過ちを あの日、犯してしまったのだから。