「……雷、怖いのか」 「……」 否定する余裕もないのか、捨て犬のように体を縮めてビクビクしている。 そんな様子を眺めていた幸は、やがて意地悪い笑みを浮かべて両手を広げた。 「ひっつくか？」 「えっ」 半分冗談、半分本気で言うと、千里は目をパチクリとさせる。 そしてしばらく百面相を繰り広げていたが、また雷の音がしてヒィッと悲鳴を上げた。 「ほら、千里」 「……うぅー…っ」 唸りながらそろそろとこちらへやって来る。 そして躊躇いながらも俺の腕の中に入り込んできた。 すっぽりと収まった千里の体は暖かい。 それにほんのりとハーブの香りがする。 それに愛おしさが込み上げて胸が締め付けられた。 「案外、怖がりなんだな」 「っ、そ、そんなこと…！苦手なのは雷と鳥だけです！」 「鳥？」 唐突な単語に首を傾げると、またゴロゴロと鳴って千里が「ビャッ」とおかしな悲鳴を上げしがみ付いてくる。 けれどすぐ我に返った千里は、慌ててその手を離してしまった。 「…なぁ。なんでそんなに、怖がってる？」 「む、昔からその２つだけはダメなんです…！」 「いや、そうじゃなくて。……誰かに心を開くことを」 「…っ」 弾かれたように見上げられ、視線が交わる。 綺麗なガラス玉のような瞳を見つめ、できるだけ穏やかに言葉を続けた。 「前言ってたよな。自分には、愛する資格がないって」 「！」 「その意味。俺に教えてくれないか？」 見つめあった千里の瞳が揺れる。 いつも千里が誰に対しても引いている一線。 それを今、俺は踏み越えようとしている。 「……分かりました。話します。おれの、これまでのこと」 「！」 「話し合うなら、まず打ち明けないと始まらない、ですよね」 そう言った千里の手は、少し震えていた。 俺は咄嗟にその手を取り、両手で握りしめる。 驚いたようにこちらを見上げる千里に、幸は優しく微笑んだ。 「焦らず、ゆっくりでいい。大丈夫だ」 そう言うと、千里は強張っていた顔を少し緩め、笑ってくれた。 ソファーに促して、2人で座る。 手は片方で繋いだまま、俺はジッと千里の言葉を待った。