「わぁ、きれいっ」 「ふふーん。だろ？」 目の前のキラキラ光る宝石のような液体に釘付けになる。 ガラスポットには、何か草というか花のようなものが入れられていた。 初めてみるそれに興味津々になる。 聞くと中に入っているものはハーブというものらしい。 たくさんの種類があって、薬にも使われるのだとか。 「ハーブから少しずつ色が出る様子を眺めてるのって、楽しいんだ。なんか、ゆったりできる」 「ゆったり？」 「うん。心がほっこりするよ」 正面に座る悠斗さんはそう言って笑みを浮かべた。 その笑顔に、まだハーブティーを飲んでいないのに心がほっこりする。 それがすごく心地よくて、おれもつられて笑顔になった。 ハーブティーを入れてもらい、お礼を言ってカップを受け取る。 一口飲むと、ふわっとハーブの香りが口の中で広がった。 ゆっくりと飲み込めばお腹がポッと温かくなって、無意識に呟く。 「おいしい…」 それに悠斗さんは嬉しそうな顔になった。 とくん。 心が波打った。 ほっこり。 ぽかぽか。 とくん、とくん。 この感覚は、一体なんだろう。 「ねぇ、悠斗さん」 「んー？」 彼なら分かるかと思って声をかけた。 でも、どう説明していいのか分からなくて固まる。 「千里？」 「……あの道着って、悠斗さん、着るの？」 結局尋ねられないまま、別の話題を振った。 まぁいいや。 ちゃんと整理できてから聞いてみよう。 「あーこれ？俺、空手やってるんだよ」 「部活？」 「ううん。習い事」 「へぇ。カッチョいい」 空手か。 もしできたら、強くなれるかな。 男らしく変われるかな。 「千里もやってみたら？」 俺の行ってるとこ、紹介するぞ？ そう言われた瞬間、おれはパァァっと笑顔になったけど、すぐに思いとどまる。 だって習い事をするにはお金が必要だ。 毎日仕事をがんばっている母さんに、無駄な負担をかけたくはない。 ……でも。 「お、おれっ、今日母さんに聞いてみる…！」 そう思い切って宣言したおれに、悠斗さんは笑顔で頷いた。