母さんの手術は成功した。 一命を取り留めたと聞いた時、この上なく嬉しいはずなのに、おれは心ここにあらずで ただただ呆然としていた。 『悠斗さんに何が分かるんだよ！！』 それが、あの人へ向けた最後の言葉。 涙が出る余裕もありはしなかった。 悠斗さん。悠斗さん。 どれだけ呼んでも、もう応えてくれる彼はいない。 どこにも、いない。 それからおれは、まるで何かに縋り付くようにハーブを調べた。 でもどれだけ飲んでも、味が分からなくて、あの時のハーブティーと、全然違う。 自分が心底憎らしい。 人殺しの自分が、憎くて憎くて堪らない。 あの時、助けられずにおれが死んでしまえばよかったんだ。 なのに、なんでおれは今、ここにいるんだろう。 トボトボと病院からの帰り道、暗くなった道を歩いていく。 大きな病院があるだけに、家から離れたこの辺りは随分都会だ。 人が行き交う道で俯いて歩いると、誰かにぶつかり、身体がよろめく。 「っ、すみません…」 相手の顔もろくに見ず、謝罪をして再び歩き出そうとすると、相手に腕を掴まれた。 その時初めて顔を上げる。 目の前の長身の男性は、高そうなスーツを着て、整った顔立ちをしていた。 相手はジッとおれを見下ろしていた。 いつもだったら怯えていただろうが、今のおれはまともな考えができなくて、ただぼんやりと彼を見上げる。 男性は唐突に口を開いた。 おれをグッと引き寄せ、耳元で囁く。 「お前、男もいける口か？」 「ぇ」 何を言われたのか、理解が遅れた。 固まるおれに、彼は静かに告げる。 「すぐそこに借りているホテルがある。一晩どうだ？金なら払うぞ」