シーツの中で息を潜める。 シーツの外でゼスカも息を潜めている。 互いの手を握って、呼吸を殺す。 シーツの中と外、手を繋いで気配をうかがう。 ゼスカとの約束は三つ。 『この家の外に出ない』 『気配がしたら身を隠す』 他国との外交だけで自治を認められている島だ。 ゆえに外部の者には殊に神経質になっている。島民でない俺の存在が知れれば、排斥する者も少なくない。と…… ゼスカが教えてくれた。 やむを得ない事だ。 他国の者を匿えば、それを口実に攻め込む理由を与えてしまう。 平和なんて何かを犠牲にしなければ成り立たない。 幸いにしてゼスカの家は外海の監視も兼ねており、島の村落から離れている。 「……行ったようだ」 シーツ越しにゼスカの声が聞こえた。 「君はここにいろ。念のため、外の様子を見てくる」 彼の手が離れる。 バタンッと扉が開き、やがて程なくして彼は戻ってきた。 「おいで……」 真っ白いシーツを払われて、あたたかい腕が俺を抱きしめた。 「心配ない」 頷いたのは、誰のため？ 一つ息を吐いて、彼は微笑んだ。 「風の音だ。気を張り過ぎてしまったね」 「嘘だ」 (あなたはどうして、そんなに悲しそうに笑って見せるんだ) 「俺は軍人だ。誤魔化されない」 「……と言われてもね。風を捕まえる事はできないよ」 どうして？ 瞳に笑みを張り付けているんだ。 風なんかじゃない。 風であんなにも緊張は走らない。 「俺には言えない事なのか」 「なんでもないッ！」 初めてだった。 こんなにも苛立ちを露にする彼を見たのは。 今まで聞いた事もない声を荒げる彼に、俺はすべてを悟った。 「来たんだな」 「違うッ！」 「違わない。来たんだ」 外にいた気配は、恐らく配達員だ。 「行くな！」 悲鳴にも似た叫びが胸を刺す。 「戻れば出撃命令が必ず下る」 手首が赤く腫れるほど、ぎゅっときつく握られる。 「君は……死ぬぞ」 俺は、その手を…… 「なぁ、ゼスカ」 包む事しかできない。 「約束だろ」 彼との三つ目の約束…… 『船が来たら日本に戻る』 「ありがとう」 俺はこの手を振りほどく事しかできない。