香月の行動に驚いている間もなく、抱き寄せられた。 何回も、こうして香月の隣に横になってきたというのに、感じたことのない居心地の悪さに動揺して、俺は小さく縮こまっていた。 手の感じも抱擁感も、別人のようで困惑した。こんな風に誰かに抱きしめられたのも、久しぶりだった。 普段の俺は、どんな風に香月に身を預けていたのだろう。...わからない。どうするとか、こうするとか、手順も決まりも何も無いからだ。戸惑いと混乱で、緊張感ばかりが増す。やっと出てきたはずの涙も止まっていた。身体が強ばっていくのがわかる。俺の混乱を他所に、香月は髪を撫でつけてきた。 ｢...な、に、...して、｣ ｢何って。抱きしめてんだろ？つーか...あー、なんでそうなるかなぁ...｣ ｢は...？｣ ｢なんで泣くの止めるんだよ｣ ｢止まったんだよ！だってお前こんな、急に、...｣ この感触が、欲望のみで人に触れる時の淡白さではなかったからだ。 慈愛と温もりに満ちた、あたたかみのある抱擁だったからだ。 母のようで、父のようで、恋人のような、無償のあたたかさを湛えているからだ。 ｢お前、人前で泣いたことないだろ｣ ｢....ん｣ ｢そうだろうなー｣ 泣いたのは恐らく、この世に生まれた瞬間と、子どもの頃くらいだろう。 俺は昔から今もずっと、不器用に生きている。 香月の胸の鼓動が聞こえていることに気付いた。とくん、とくん、と優しく刻まれる心臓の音が心地いい。目をつむってその音に耳をそば立てた。 そうすると少しずつ、落ち着いてくるのがわかった。 相変わらず引いた涙は出てくる気配はないけれど、それでも幾分か、楽だった。大きく深呼吸する。息を吸い込んだ分、香月のあたたかさと優しさが染み込んでくるようだった。 それを2度、3度、繰り返した。 胸にあった氷の塊みたいなものが、ゆっくり溶けはじめていく気がした。 今なら言えると思った。 俺は香月の胸元にそっと縋って、香月の名を呼んだ。 ｢...香月｣ ｢んー？｣ ｢...悪かった｣ 香月は｢ん｣とだけ言って頷くと、くしゃくしゃと俺の髪を搔き撫でた。 一気に身体の力が抜けて、楽になった。 俺は香月の胸に顔を埋めた。