｢桐谷さん、桐谷さーん。聞こえてます？｣ 肩を揺すられながら名前を呼ばれて、俺は目を開けた。目を開けて、自分が眠っていたことに気付いた。どれだけ眠っていたのだろう。視界に写っているのは、空になったジョッキや空いた皿、それから、俺の顔を覗き込むように見ている四十万の顔だ。 ...ああ、そうだった。 根塚と四十万と3人で飲んでいたんだっけか。 ｢しじまぁ｣ ｢はい｣ ｢ねてた｣ ｢はい、ぐっすり寝てましたよ｣ ｢ん、おはよ｣ 四十万は｢おはようございます｣と言いながら、可笑しそうに笑っていた。何故笑われているかよくわからないが、なんだか気分がいい。俺はテーブルに突っ伏したまま、四十万につられて笑みを浮かべた。 ｢あー...すげえ、よった｣ ｢結構飲みましたからね。気持ち悪くないですか？｣ ｢...へーき。まだいける｣ ｢いいですけど、吐く時は言ってくださいよ、俺受け止めなきゃいけないんで｣ ｢だから吐かねえって｣ それにしても、すごくいい酒だった。なにせこんなに気持ちよく酔っているのだから。 ふと根塚がいないことに気づいて、俺は四十万に尋ねた。 ｢ねづかさんは...｣ ｢店の外に出てますよ。もうすぐ着くそうなんで外で待っててあげるって｣ ｢ん...だれが？｣ ｢桐谷さんのお友達ですよ。...あ、もしかして覚えてないっすか？｣ 思い出そうと思考を巡らせたが、何も思い出せない。俺は首を横に振ると、四十万は困ったように笑った。 ｢あ、ほら、噂してたら丁度来られたみたいっすよ｣ 誰が来たと言うのだろう。誰でもいいが、悪いがちょっと今は動きたくないんだ。気持ちのいい酔いの中でもう少しふわふわしていたい。俺はそのままテーブルに突っ伏したまま、適当に｢うん｣とだけ答えておいた。 こちらへ向かってくる足音と話し声が聞こえてきた。 ｢すいませんね、お友達なのにわざわざ来てもらって｣ ｢いえいえ、謝るのはこっちですよ。すいません、面倒かけてしまって｣ 聞こえてきた声は、根塚の声だ。それと、別の男の声。どこかで聞いた事のある声だ。多分、俺はこの声をよく知っている。 ｢桐谷くん起きてる？お友達、来てくれたよ｣ ｢ん.....｣ 起きてるよ根塚さん。起きてるけど、もう少し待ってほしい。身を起こすのが億劫なんだ。 ｢おい起きろ、酔っ払い｣ 背後から聞こえてきた落ち着いた低い声。やっぱり聞いたことがある。背中に添えられたあたたかい手の感触。この感触も、知っている。 ｢吐きました？｣ ｢いえ、吐いてないっすよ。眠ってただけでしたんで｣ ｢...よかった｣ 四十万と男とのやり取りが聞こえる。 ｢桐谷、大丈夫か｣ 男が優しく身体を揺すってきた。 ふわり。 嗅いだことのある香りがした。これは、そうだ...香月と同じ、甘い香りだ。 すん、と深く鼻から息を吸う。 落ち着く。俺はやっぱりこの香り、嫌いじゃない。 ｢こーづき...｣ ｢はいよ｣ 返事をされて、俺は思わず声のした方に振り向いた。そこにいたのは、黒の短髪に、眼鏡を掛けた男。紛れもなく、香月だった。なんで香月がここにいるんだろうか。わからない。わならないが、香月がここにいるのが嬉しかった。 俺は目の前にいる香月に笑いかけ、服の裾を掴んだ。 ｢こーづき、飲も｣ ｢飲まねーよ。ほら、帰るぞ｣ ｢どこいくの｣ ｢お前ん家だよ。送ってやるから。...ったくベロベロじゃねーか｣ ｢そう...今日さ、よってんだよ｣ ふふ、と俺が笑うと、香月は呆れたように大きくため息をついた。 ｢はいはい、なんでもいいから帰るぞ。これ以上みなさんに迷惑かけんな。...ほんと、すいません、お騒がせして｣ ｢ああ、気にしないで。今日は好きなだけ飲んでって言ったの僕だからさ。はめ外せたみたいでよかった｣ そんなやり取りを、ぼうっと眺めていた。なんとなく会話の内容は聞こえてはいたが、ほとんどが耳を通り抜けていってしまって覚えてはいない。ただ、とにかく気分が良くて、勝手に笑みが零れてしまう。 ｢ほら、立って。歩けるか？｣ 歩けるか歩けないかは、正直立ってみないとわからない。けれど俺は首を横に振った。なんだか少し人肌に甘えたい気分だったのだ。 期待通り、香月は肩に腕を回すように言ってきた。隣にいた四十万も名乗り出た。 ｢俺も肩貸しますよ！｣ ｢悪いね。えーっと...四十万くん、だっけ？｣ ｢そうっす！｣ ｢ありがとうな。あー...さっきも、電話悪かった｣ ｢いいんすよ！すげえレアな桐谷さん見れたんで、むしろ楽しかったっす｣ ｢ははっ、ほんと...勘弁してほしいよ｣ なんの話しをしているかわからなかったが、今はどうでもいい。俺は今立つのに必死だ。両腕を支えられ、2人の肩に腕を回された状態で、ふらつく足を踏ん張らせて腰を上げた。