「一人で帰れるの？」 　保険の先生の言葉にリクは頷く。　 　家族に迎えに来てもらうか、と聞かれて首を振ったリクに先生は心配そうに聞いたのだ。 　「帰りたい」 　保険室に連れて来られたらリクは、先生にもらった紙にそう書いた。 　「誰も悪くない。オレが悪い」 　そうも書いた。 　 　誰かに虐められたのかという問いにこたえるために。 　少年がリクを虐めたなどと思われたくなかった。 　 　リクが悪いのだ。 　話が出来ないリクが。 　少年はリクを普通の子だと思って話かけただけだ。 　「お母さんに連絡するから」 　リクは先生の言葉に頷いた。 　母親にかけた電話で先生が事情を話してからリクに変わる。 　「大丈夫？」 　母親の声にリクは一回受話器を叩いた。 　yesの合図だ。 　 　「一人で帰れるの？迎えに行くよ？」 　母親は本気で言ってくれるが、リクは母親の仕事が大変なのは知っている。 　父と母は技術者で、数年単位でプロジェクトに関わっているのだ。 　その度に転校している。 　リクは強く一回受話器を叩いた。　　 　 　母親はため息をつく。 　リクの意志が伝わったからだ。 　「先生に代わって」 　母親の言葉に保険の先生に受話器を渡す。 　「はい。そうですね・・・」 　先生が母親の言葉に頷いている。 　そして、リクは家に帰ることを許されたのだ。 　リクはトボトボ歩く。 　鞄の中には少年に渡せなかったＴシャツがある。 　悲しい。 　悲しい。 　怒らせてしまったのだ。 　涙が零れ落ちそうになるのを耐える。 　 　自分には。 　友達なんて。 　無理なのだ。 　多分。 　一生。 　リクは唇を噛み締めた。 　　 　「リク！！」 　声が聞こえた。　 　驚いて振り返る。　 　そこには走って追いかけてくる少年がいた。 　リクは混乱した。　　 　なんで？ 　他の子達はまだ学校にいるはず・・・。 　思わずリクは走ってしまう。 　逃げてしまう。 　だってわからない。 　どうすればいいのかなんて。 　「逃げんな、リク！！」 　少年は叫んだ。 　そしてスピードをあげてくる。 　少年は速かった。 　簡単にリクを捕まえた。 　二人は道に転がる。 　でも、少年はリクを離さない。 　リクは少年の胸に抱きしめられていた。 　「逃げんなや・・・リク・・・」 　少年の声に痛みを感じて、リクは逃げようとするのをやめた。 　少年の身体はリクよりはるかに大きくて。 　人気のない舗装されてない田舎道で、リクは少年に抱きしめられたまま、転がっていた。 　「逃げんといて」 　少年の声の切なさに、リクは抱きしめられたまま、少年を見上げた。 　少年の目が自分を食い入るように見てくるのを、少し怖いとリクは思った。 　「怖がらせたらゴメン・・・リク声が出ないんやって先生に聞いた。知らんかった・・・だってお前昨日は・・・喋れたやん」 　少年は必死だ。 　 　「帰るの見えたから、追いかけてきた・・・」 　少年は言った。 　強くリクを抱きしめたまま。 　　　 　それが苦しい。 　強く締め付けられて苦しい。 　 　リクの苦しそうな顔に少年は腕の力は緩めるが離そうとはしない。 　「嫌わんといて・・・」 　少年の声にリクはピクンと身体を震わせる。 　リクは思わず少年にしがみつく。 　嫌わないで。 　そう言いたいのは自分だから。 　今度は少年が震えた。 　「リク・・・」 　少年の声が震えていた。 　二人でしばらく、互いの身体にしがみついていた。 　土の道。　　　　 　草の匂い。　　　 　空が見えた。 　少年の目が。 　自分を見つめる少年の目が少し怖くて。 　でも、目が離せなかった。 　少年がぎこちなく笑った。 　それに、なぜかホッとしてリクも笑う。 　少年は眩しそうに目を細めた。 　眩しいものなんかないのに。 　少年はぎゅっと力を込めてリクを抱きしめてから、リクをはなして、おきあがった。 　そして、リクの手を掴んで引き起こす。 　「家まで送ったる」 　少年は言った。 　手をつないだまま。 　リクは頷いた。 　頷くしかなかった。 　というか。 　うれしかった。 　うれしかった。 　昨日みたいに手を引いて歩かれることが。 　声はもう昨日みたいに出てくることはなかったけれど。 　少年は嬉しそうで。 　リクも嬉しかった。 　家の門まで送ってくれ、名残惜しそうに少年はリクの手を離した。 　リクは慌てて、鞄の中から母親がビニール袋に入れてくれた少年のＴシャツを取り出して渡した。 　そして、ペコリと頭を下げた。 　ありがとう、の代わりに。 　「うん」 　少年は照れくさそうに笑ってうけとった。 　そして、「学校に帰る」と、走って行ってしまった。 　何故か離れる前にまた抱きしめられた。 　少年なりの仲直りの印だったのだろうか。 　リクは戸惑いながら、でもうれしかった。 　 　追いかけてきてくれた。 　追いかけてきてくれた。 　それが、胸がいたむほど、嬉しかった。