「久しぶりやね」 　彼女は言った。 　 　彼は凍りついた。 　大人ぴて、少し変わってはいたけれど。 　その声を忘れるはずがなかった。 　彼女は彼の仕事先の入り口の前に立っていた。 　タバコのすいがらが足許に何本も転がっていて、彼女が待っていたことをしめしていた。 　だから探していたのだとわかった。 　高校から町を出た。 　大学の進学先も、今住む住所も、誰にも教えていなかった。 　兄とは町の外で会うことはあるけれど。 　兄は何かがあったことを察しても、無理に聞いてはこなかった。 　父親は大人しく口座に学費を送金してくれた。　 　口止め料だ。 　いずれ返すもつもりだが。　 　それでも。 　母にはたまには電話をしていた。 　顔を合わせるのはつらかった。 　自分もまた母を騙している点では共犯者なのだ。 　母は自分を騙している男と暮らし、自分を騙している女と友達付き合いをして、自分の夫と友人の間に生まれた子供を可愛がっているのだ。 　幸せそうに。 　母のためだ、としたり顔で黙る二人には吐き気がしたが、言えるわけがなかった。 　苦しむのは確かだから。 　だから逃げた。 　罪のない二人から。　　 　母と。 　彼女から。 　 　だけどわかっていた。 　彼女が自分を憎むことは。 　 　自分だけ逃げた。 　彼女を傷つけて彼女をおいて逃げ出した。 　居場所を誰にも教えなかったのは、卑怯にも彼女から逃げるためだったと、とっくの昔に自覚していた。 　だから。 　彼女が現れたことに驚かなかなかった。 　 　自分の顔から表情は消えただろう。 　つま先からふるえているのかもしれない。 　彼女は変わり果てていた。 　濃い化粧。 　夏前なのに肌を露わにしていた。 　噂は聞いていた。　　　　 　兄や、母から。 　彼女が誰彼無しに関係を持ち、とうとう町を出て行ったのだと。 　彼女を良く言う人はもう、町にはいなかった。 　今もそうなのだろう、荒れた生活が見えた。 　白い肌に刻まれたタトゥーはシールや絵ではない消せないものだとすぐにわかった。 　左手に刻まれたリストカットの跡さえ、そのタトゥーはジョークのように使っていた。 　　　　 　彼女は身体の全てを使って、文字通り、その身体の全てで破滅に向かっていた。 　いや、全力で抗っていたのだ。 　何に？ 　 　彼女を傷つけた全てに。 　彼女から奪った全てに。 　 　ギラギラした目。 　痩せた顔。 　それでも、彼女は生き延びていた。 　自分を切り刻みながら。 　でも。 　でも 　 　変わり果てた姿の痛々しさよりも。 　恐怖と同じ位。 　彼は彼女を愛しいと思った。　 　そのことが一番・・・、恐ろしかった。 　「愛している」 　彼女は口だけで笑いながら言った。 　その目は笑っていない 　彼は怯えて、後ずさりながらそれでも彼女から目が離せなかった。 　その言葉はそれでも甘く響いて。 　胸がうずいて苦しい 　 　「オレは・・・オレは違う！！」　　 　その声は悲鳴のようだっただろう。 　そんな嘘を彼女が気にとめるハズがない。 　彼女は冷たく聞き流す。 　「会いたかったんよ」 　彼女の歪んだ微笑みが怖い。 　彼女は彼の本心だけを見ている。 　彼女にはわかる。　 　彼女だけはわかる。 　彼の本当の気持ちが。 　近づいてくる彼女からにげられなかった。　 　震えながら、それでも彼女が伸ばしてくる指を待った。 　彼女が頬に触れて、目を覗き込んだ時、深い穴に落ちていくような恐怖を感じた。 　目眩。 　落ちてしまいたいという想い。 　なんてことだろう。 　どんなに逃げても。 　愛していた。 　今もなお。 　「愛してる」 　彼女の言葉は、彼の言葉でもあった。