大浴場が、しんと静まり返った。妙に気恥ずかしくて、瞬時に下を向く。なんなんだ、コイツ...。いきなり現れて、こんな...。こんな、たらしみたいな。言われ慣れない事を真っ直ぐ伝えられると、馬鹿な僕はひょっとしたら...。 ひょっとしたら、侵入者にだって、簡単に好意を持つかもしれないんだぞ。 これじゃあ、首を斬れないじゃないか...。 ――が。 「くっはー！今、俺カッコ良かったよなぁ！？な！？にへっ、“お前が一番綺麗な星だ...” わはははは、どうだ、惚れただろ！」 「............」 前言撤回。今すぐ斬ろう。直ちに斬ろう。おい、何が“惚れただろ”、だ。気色悪いキラキラ効果を振りまくな、その顔面を踏み潰してやろうか！ 「あー、それよりか、腹減ったなー。ここ皇居だろ？なんか美味いものくれたりしない？」 「黙れ！貴様は今から胃袋が必要無くなるのだ、あの世で霞(かすみ)でも食べてろ！」 「霞ィ？はは、それは仙人だぞ？狼はそんなの食べませーん。バカな〜」 こちらを指さし、やれやれまったくと苦笑いを浮かべる憎い顔。もう我慢ならない、ここで斬ろう。 「覚悟はいいな。では斬るぞ、さん、にい...」 「え、あれ、ちょっと待てちょっt「おい！ここに居らっしゃったぞ！！」......あ、」 突然聞こえた甲高い男の声。掲げていた刀を、サッと声の方に向ける。 (チッ、一体何だ。良いところだったのに) 「王子！まったく貴方という方は、なぜよりによって稲荷の皇居に突っ込むのですか！？ ほらっ、帰りますよ！もう時間がないんですっ」 ツカツカとこちらへ歩み寄ってくる、小綺麗な狼。たった今聞こえた『王子』という不穏なワード。...これは、どうやら面倒な事に巻き込まれたようだ。 「お、おい貴様、王子とは一体どういう事...わっ」 「逃げるぞ！」 スックと肩に担ぎ上げられ、一瞬天と地がひっくり返ったように感じた。 「王子！どこへ行かれるのですか、これ以上私の手を煩わせないで下さいませ！」 「悪ィな、巴(ともえ)！お相手には上手く言っといてくれ！じゃーなっ」 「王子ーーーーーー！」 次第に遠ざかってゆく、キイキイ声。頭を抑え、嘆いているのが見えた。 そして、ユッサユッサと揺られながら、僕の怒りはピークを迎えていた。迎えすぎて、もう割れるんじゃないかと思うくらい。 「こらっ、降ろせ！何で私も貴様と逃げないといけないんだっ、まるで共犯者じゃないか！？」 「舌噛むぞ、お口チャックしとけ」 「ッおっ前...！！」 心底狼が憎くなった、この日。これから僕の日常は目まぐるしく変化するのだが――...。 そんなことよりも目の前の馬鹿をすぐにでも殺してやりたい、今日の僕だった。