斬首は、手慣れた者がやらなければ酷い有様になる。首の骨も一気に、かつ綺麗にかっ切らなければならないので、相当の集中力、技量、そして無心になる事が求められる。 罪人に対して同情の念を抱くような者は、決してこの役はできない。昔…妖狐と狼が戦争をしていた時代などは、敵国の捕虜に刀を突きつけ、味方同士で斬首の上手さを競い合っていた事もある。 「………なぁ、少年。頼むから勘弁してくれよ…。どうせお前も、金に困ってこんな仕事してんだろ？金ならいくらでもやるから、な？」 「誰かを殺して盗んだ金などいらない。来世で同じ事だけは繰り返すな」 「お、おいおい、本当にやめろ、な、」 どさっ。 キンッと刀を戻す。辺り一面、どす黒い臭いでいっぱいになる。 (…………) まだこの仕事を始めたばかりの頃は、一日一人斬るので精いっぱいだったが、今はそんな事言っていられない。 いちいち同情する事はしない。してはいけないし、僕にする権利もないと思うから。 ただ、手を合わせることは忘れない。これだけ、これだけでも。次は絶対に馬鹿な事しないでって、祈るんだ。 ――さて。 早く仕事を終わらせないと。さっき皇后様から与えられた仕事は、2日分に値する。 仁に会うためにはこれくらいさっさと終わらせなくちゃな。 (…いや、べ、別に、アイツに会うから早く終わらせるんじゃなくて…。ただ僕は早く休みたいから…) …いや、まず僕は誰に言い訳してるんだ？ 「ああーもう！自分が鬱陶しい！」 思わず声に出して叫んでしまった。廊下を歩いていた従者達が、ヒソヒソと囁く。 「なんです、あの汚らしい少年は。突然声を上げて…」 「バカ、ありゃ斬首係だよ。目を合わせたら斬られるよ」 「まっ！あんな歳で、恐ろしい…」 ほら、こういう所だよ、蝉、お前ってヤツは…。 なんだか仁に出逢ってから、僕は間抜けになった気がする。 きっと影響されているんだろう。アイツが僕に影響されればいいのに。…や、それはダメだ。僕みたいなのがこの世界に一人でも増えるのは、ダメだ。 大体僕はいつもいつも…。この前も暗殺に失敗しそうに…。 「…はぁ…」 ため息ひとつ。ほら、蝉、ネガティブになるのはこれでおしまい。 さ、仕事仕事。 (次は豚小屋か…。刀変えないと) 家畜用の刀を処刑場の刀置きから抜くと、前の者が余程ズボラなのか、刃にまだ血が付いていた。この前指導した、中年の新入りかな。 よく言っとかないと。皇后様は綺麗好きだから、こんなのがバレたらあの人殺されるぞ。ただでさえ僕の事で、あの方はいつも不機嫌なのだし。