三寒四温といわれるこの季節である。朝から降り続いていた雨はやむ気配もなく、今もしとしとと音をたてていた。 　以前にも同じような場面があった。 　そうだ、あれは二月、センター行きを命じられた日だ。あの時、僕はふらりと紫苑に入って、そこで一耶に出会った。そのあと恒星にも出会ってしまったのだ── 　ふと気づくと、彼はブロンズ色の扉の前に立っていた。 　店の前のアスファルトが光り、扉も壁も寂しげに濡れそぼっている。 　紫のライトは消え、看板も消えたままで、ここまで来てから今夜は営業日ではないと思い返すと、建樹は失望の溜め息をついた。 　今すぐ会いたかった……誰に？　 　会いたかったのは安らげる人、それとも情熱をかき立てる人なのか。 　欲しいものは平穏な温もり、それとも激しい抱擁なのか。 　傍にいて欲しい相手は……ここにいない。 　傘はあまり役に立っておらず、がっくりと落としたスーツの肩にも容赦ない滴が降り注ぎ、暗い滲みが広がってゆく。虚しさのあまり胸が潰れそうだ。 　仕方なく引き返そうとした時「水も滴るイイ男がいると思ったら、姫じゃねえか」と声がして、黒い傘の下から恒星が現れた。 「どうした？　今夜は休みだが、一杯飲みたいなら開けてやるぜ」 　無言でうなずく建樹をチラリと見やると、恒星は紫苑のドアの鍵を開けた。オーナーの権限で合鍵を持っているようだ。 「そんなに濡れちまって寒いだろ。風邪でもひいたら大変だ」 　この店の、このストゥールに座るのは何度目だろう。見慣れた光景を眺める。