「いてっ！　も、触んなっ……いてえんだよっ」 「そんな可愛い顔して泣くなよ～」 「あ？　テメふざけてっけどなあ、何したか分かってんのか？」 「あーはいはい、ゴメンねゴメンね響ちゃーん。もうそのことはさっきから散々聞いてっから」 批土岐に大荷物を任せたこともすっかり忘れて、いつもの公園へとやってきていた。 向かう途中に買った、消毒薬類と一緒に。 ベンチに腰掛け傷の手当をされながら、時折痛みが含まれた声を漏らす。 「つっ……、アイツら手加減抜きでやりやがって……」 口元にそっと手を当てて、ピリッとした痛みにたまらず顔を歪める。 その様子を隣で見ていた慶史は、すっと手を差し伸べてくる。 「いて！　だからもういいって言ってっ……」 最後まで紡がれるはずだったその言葉は、思いもかけないものによって遮られてしまった。 「んっ……」 差し伸べられた手は顎へと添えられて、引き寄せ重ねられる唇。 それは触れるだけのもので、すぐにも離れていった。 「……」 目を丸くして、暫くは固まっているしかない。 「悪い。あんな目に遭わせちまって……」 「慶史……」 見つめる慶史の顔は酷く辛そうで、いたたまれない気持ちにさせる。 「別にお前が謝ることじゃねえよ」 こんな時どうしたらいいのか。 気の効いた言葉一つすらかけられないでいる自分。 そんな自分に腹を立てつつも悩みに悩んだ末、ある行動に移す。 「……！？　ひ、びき……？」 次いで紡がれた言葉は、驚きに満ちていた。 突然唇が触れてくれば、その反応も当然と言える。 「あ……」 当の本人は無意識の内にやってしまったことだったのか、したことに気付いた瞬間、火を吹くように顔が赤くなった。 「なんだろなあ今の、どう受け取ればいい？」 さっきまでの神妙な表情は何処へやら、いつもと変わらぬ笑顔を浮かべ、ずずいと押し迫ってくる。 「知るか……！　帰るからな。て、うわ！」 立ち上がろうとした瞬間に背後から抱きつかれてしまい、またベンチへと逆戻りしてしまう。 「……なにすんだお前は。いてっ、やめろっつの！　離せっていい加減……！」 傷の痛みには勝てず、語尾が段々と弱々しいものに変わっていく。 肩に手を回して自分のほうへと引き寄せている慶史の顔は、普段の倍は幸せそうだった。 「幸せになろうなあ、響～っ！」 「あァ？　とうとう湧いたかテメエの頭」 お互いに不器用過ぎるけれど。 こんな日も、ありじゃないかと思う。 「だからいい加減離れろ……」 「それはできねえなあ～」 《END》