「あっ！　動き出したっつーか！」 「奴等全部かわす気かァッ！？　オメーもうサッカー部に入れ！！」 答えに行き着いたのか、慶史の動きにキレが戻る。 道が無いなら拓けばいい、変わらずの力強さで地を蹴り、一人、また一人とかわしていく。 その頼もしい姿に、どれだけの者が見惚れ、安堵することだろう。 ずっとそうだったから、気持ちはよく分かる。 そしていつしか心まで奪われて、今という現実がある。 時が経って、こうして慶史のサッカーを眺めているなんて、とても不思議な未来だ。 これもあの時、偶然の出来事が起こったからこそ、この瞬間を肌で感じていることが出来る。 ずっとお前が居てくれたから、……今の俺がある。 「やっべコケた……！」 その時だった。 焦りを含む成山の言葉に、ハッとして前を見つめる。 「……今、どうしたんだ……？」 物思いに耽っていた為、その瞬間を見逃していた。 「途中まで上手くかわせてたんだけど、最後の相手との競り合いで、足が引っ掛かってしまったみたいだね」 試合が一時中断し、慶史の元に審判が駆け寄る。 批土岐の言葉で状況を理解することができ、鼓動がトクトクと速まる中で、多少ふらつきながらも慶史が立ち上がる。 転ばせた相手が何やら声を掛け、気にするなとでも言う様に笑う。 そんなヘラヘラしてる場合じゃねえだろがっ……、ちゃんと膝見えてんのか？ 血ィ出てんじゃねえかよっ……。 「どうやら、このまま続けるみたいだね」 「テンション上がってる内に、勝ちに行きてえんだろうなぁ。んー、まあ慶史らしいっちゃらしいけど……、手当て位さしてやっても……」 滴る血を手で拭い、再度問い掛ける審判に、笑顔で問題は無いと告げる。 そして相手を厳重注意とし、このまま試合を再開するらしい。 批土岐と成山の会話を耳に入れながら、俺の中に浮かぶ気持ちもまた、二人と同じものだった。 手当てすんのにそんな大した時間かかんねえだろうがッ……、もう少しテメエのこと大事にしやがれっ……。 「男っすねぇ。先輩だったら、ああなった時どうしますか？」 「あぁ？　んなもん決まってんだろが。この俺を転ばせた相手をまず、ブチのめす……！！」 「相変わらず、一発退場っすね」 程なくして、試合が再び開始される。 味方がパスで繋ぎながら、少しずつゴールを目指していく。 仲間が懸命に頑張る姿を見て、自分もそこへ加わろうと足を踏み出す。 「……？」 徐々にゴールへ向け上がってくる味方、先回りすべく駆け出した慶史だったが、一瞬動きが鈍った様に思える。 けれど、周りは特になんの反応も示していない。 気のせいか……？ 「時間無くなってきたなぁ～……、このままじゃ延長いっちまうぜ」 「だいじょぶだってぇ！　こんだけ時間ありゃ決めれる！」 後半の終わりが迫る中で、峰木と成山が言葉を交わす。 そこでも慶史の動きについて、一切触れられることはなかった。 やっぱり俺の見間違いか……、まあほんの一瞬だったしな。 「苦戦してるけど、それでも少しずつ近付いてるね」 批土岐の言葉通り、だいぶ苦戦を強いられてはいるが、上手くパスを回しながら徐々に上がってきている。 ゴールから少し距離を置き、足を止めた慶史が仲間の勇姿を見つめる。 そして移動しようと踏み出し、微かにまた動きが鈍った。 「……おかしいな」 見間違いでもなんでもない、批土岐の反応がそれを証明している。 「慶史……」 腰に手を当て、トントンと爪先で地を叩く。 傷口からは血が滲み、痛々しく膝を飾り立てている。 仲間がやって来る姿を見つめながら、そこには確かに、痛みを耐える感情が含まれていた。 その変化に遅れて批土岐が気付いたけれど、周りは未だ察していないようだった。