「良かったね、高久」 「え……、いや、俺は別になんとも……」 「まったまた～！　慶史の活躍っぷりに惚れ直したくせにウリウリッ～！！」 「……峰木」 「おし成山ァッ、勝利祝いに遊んでやるぜオラアァッ！！」 「いでぇっ！！　んな遊びで死にかけてたまっかコノヤロッー！！」 いつも通りにじゃれ合い出す二人、微笑ましく瞳を向けながら、満ち足りた気分に浸る。 グラウンドでも勝利を決めた慶史に仲間が駆け寄り、じゃれ合いながら中央を目指していく。 相手チームは対照的に、悔しそうに顔を歪め、涙で頬を濡らしている。 「慶史かっちょいぃー！！　俺を抱いて！！」 「……京灯」 「！！　い、いや今のはっ……、ちょ、ちょっとした冗談でっ……」 成山がこんなにも焦る理由は分からないけれど、考えたところで答えには行き着けないだろう。 両者が並び、互いの健闘を称え合いながら挨拶を交わす。 温かい拍手に迎え入れられ、選手たちがベンチへ戻ってきた。 「よおーっ榊！　かっこ良かったぜ！！」 すぐにも救急箱を持ったマネージャーが駆け寄り、皆に見守られながら、慶史の傷を手当てしていく。 「ははっ！　サンキュな～！　すげぇ声聞こえてたぜ！」 「マジで！　うわあ峰くん恥ずかしい～！」 「待て待て待て、なにを関係ねえってツラしてやがるテメエッ！」 差し出されたパイプ椅子に腰を落とし、怪我をしながらも至って元気な慶史は、此方に手を振りながら言葉を紡ぐ。 なんだ、結構平気そうじゃねえか。 ……心配させやがって。 「高久」 「……ん？　なんだよ批土岐……」 やり取りを見守りながら思考を巡らせれば、隣に座っていた批土岐が声を掛けてくる。 優しい笑みを浮かべる批土岐、視線を合わせてから間もなく、彼は穏やかに言葉を紡いでいく。 「今日はいつも以上に、榊に優しくしてあげないとね」 「なっ……、なんで俺がっ……」 思いもしない言葉を受け、あからさまに動揺を示してしまう。 な、なんでそんな事っ……、批土岐に言われなきゃなんねえんだよっ……。 「あ、ホラホラ響ちゃん！」 ぐるぐると思考が回り出した頃、成山に呼ばれ何事かと思う。 見れば前を向けと指で示され、大人しく視線をその方向へ向ける。 「っ……」 そこには、此方を見つめる慶史の笑顔があった。 「ふんっ……、ばーか」 けれどこんな大衆の中では、一秒すら瞳を合わせていられず、すぐにも憎まれ口と共にそっぽを向いてしまう。 それでも心は酷く、落ち着いていた。 変わらない笑顔がそこに、存在していたから。