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「本当は背中の流し合いをしたり、キャッチボールしたり、腕枕をしてあげたり、色々したいんだよ!今まで出来なかった分!」 「腕枕は……どうかなと」  しっとりと落ち着いた雰囲気の院長はすっかり影を潜め、きゃあきゃあと女子高生のようにはしゃぐ姿に苦笑が漏れる。  けれど、幼い頃から父に憧憬を抱いていた自分には嬉しくて……  今、また顔が赤いんだろうなぁ……  そう思いながら酒に口をつけた。 「あぁそうそう。こんな時に聞くのも無粋だが……何か不便はないかね?」 「は?」  いきなりの言葉に意味を掴み損ねて間抜けな返事を返すと、深い深紅のワインを揺らしながら独り言のように呟く。 「職場で……こいつが意地悪してくるとか、こいつが気に食わないとかないかね?」  そう言う院長の目は、自分の権限をフル活用するぞ!と暗に物語っており……  仕事に私情はさみまくりなその顔に、先程の言葉はどこに行ったとかと笑いが漏れた。 「いえ!皆に良くしてもらって ま……す?」  思わず疑問系になる。  嘉納  思い出しただけでも、ぞくりと悪寒のようなモノが駆け上がる。 「うん?」 「あ、いえ!……ただ、嘉納先生って……無口ですよね」 「章くんかい?まぁ…愛想がある方じゃないよねぇ、でもあの子はいい子だよ。真面目だし」  こくりとワインで喉を潤す院長を見て、彼と親しいのかとぼんやりと思う。 「なかなか苦労もしているしねぇ。特に三年前にお兄さんを亡くしてからは……まぁ、あれで子供受けは中々のものなんだ。悪い子ではないよ」  院長の言葉と、今日のあの出来事を照らし合わせるが一致せず……  曖昧な笑みを浮かべながら頷くしか出来なかった。  嘉納とは会話をしたことすら碌にない、そんな関わりだ。  飲み会にも滅多に参加せず、一度忘年会だかなんだかで隣り合ったのが一番の接触だった。  進んで人の輪の中に入るタイプでもないし、だからと協調性がないわけでも孤立するタイプでもない。  ただの同僚と言ったところだ。  そんな男に体中を触られ、あらぬ場所が性感帯だと教えられ、ざわざわとした悪寒に跳ね起きた。 「ぅ……あっ!!」  舞った毛布が再び体温に馴染むまで、何があったのか分からなかった。 「 は  はは……」  酒を飲んだ翌日の気だるい体。

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