地獄のような夏休みが明けた。岸先輩の本心は聞けないまま、一緒に過ごす機会が増えて、八島の不可解な動悸は頻回していった。 　 　男の柔軟性が高いくらい、どうとでもないはずだ。だが、ストレッチで体を伸ばしたり、ペアになって対人（2人でスパイクとレシーブを混ぜたラリー）をする時の綺麗な指先だったり、やけに視界を占領する。 　八島は、明らかに岸先輩を意識するようになった。陰で心配されて、気にかけてもらって、悪い気はしなくなったのだ。 　それと同時に、岸先輩のプレーの上手さに気づく。 　とくに、篠田との相性がいいらしい。連携して指示なしのセットアップからスパイクまでしている。それでも彼らはレギュラーではない。 　 　レギュラー陣からは密かにレギュラーを狙っていると噂されてもおかしくはない。 　しかし、2人が矢面に立たされることはなかった。 「集合しろ」 　部活終わりに高崎先生が召集をかけた。 　腕組みを解くことなく、息を一つこぼす。 「夏休みは急に厳しくなった練習によくついてきた。——来月、練習試合をしようと思う」 　顧問の前であるのに、多少のざわつきが出ている。運動部の普通がよくわからない八島は、続きの言葉を待つ。 「それに向けて、シート練を重点的に行う。……新体制になってからメンバー総替えし固定にしてきたが、今回は一度見直すことにした。皆、明日からの部活もいつも以上に精を出して欲しい」 （高崎先生、皆の前ではお願いを申し込んでいるみたいな喋り方なんだよな） 　レギュラー陣は既にレギュラーである風格を醸し出していて、八島の隣の先輩は目つきを鋭くさせた。 「……っ」 　言葉に詰まる高崎先生。腕組みを解かず、部員たちの奥の壁に焦点を当てているようだ。まるでこちらと視線が合致しない。 　 　「僕たちも陽の目を見られるチャンスが来たんですね……」篠田が言葉を発した。それはもう、震えながら。 「そうだね、頑張ろうね！」 　岸先輩がひょこ、と篠田に向けて顔を出して、共闘を誓ったのだ。 　刹那的に、また、八島の中でざわつきが始まる。不穏というのだろうか、落ち着かない気分にさせられる。 　高崎先生は決定事項を伝えるときは決まって、様子がおかしい上に、篠田と岸先輩の謎の繋がりが気にかかって仕方ない。 　八島はチッタチッタと舌打ちを鳴らしたい衝動に駆られる。 　 　「よし、解散！！」高崎先生はいそいそと体育館を後にした。 「——……岸、良かったな！！　もしかしたらまたレギュラーに返り咲けるぞ！！」 「ハハ！　俺だけじゃなくて皆んな頑張って切磋琢磨しちゃおう！！」 「そうだな！！　ベンチだった俺らがメンバー総替えして下克上果たそうぜ！」 　「岸でもレギュラーから外されてた意味をよく理解してねぇ奴らが……」とレギュラーの1人が聞こえるように毒を吐く。 　その瞬間に、沈黙が作り出されるのは言うまでもないが、岸先輩が間を取り持とうと、八の字眉になりながら「俺は皆んなが頑張っていれば、先生は全員試合に出してくれると思うよ！！　だって、練習試合は何度だって挑戦できる経験の場なんだし！！」という。 　 「……」 「……」 　だが、その健闘虚しくレギュラー側とベンチ側とで深い溝が入り、重たい沈黙がそれを証明した。 　「岸先輩、帰りちょっといいですか」篠田が岸に一言声をかけて、帰り支度を始めた。