「彼女の家を辞した後、トラックに向かうと、君は意気消沈していた部下に、優しく笑って話しかけていただろう？」 「ああ、はい」 　落ちこむなよ、誰にでも失敗はあると励ましていたはずだ。 「あれを見て、僕は、実は――激しく動揺した」 「え？」 　顔をあげると、高梨は片頬をあげて苦い笑顔を作っている。 「失敗をして社に迷惑をかけた部下に笑いかけるなんて、上司としてあり得ないと思ったからだ」 「……そ、そか」 　自分の対応は、社会人として甘かったか。 「僕だったら、きっと、きつく叱咤して原因を突きつめ、どのように反省して今後の仕事にどう向きあっていくのか、詳細に報告させただろう」 「……まあ、高梨さんはＣＥＯでもあるんだから。それぐらいはするでしょうけど」 「いや。そういう問題じゃない」 　高橋が首を振る。 「僕は生まれついてのレア・アルファで、だから普通の人間よりも労せずして物事をこなすことができる。そのせいで、他の人間、特に部下に対して非常に厳しい態度をずっと取ってきていた。悪い言い方をすれば、見下していたんだな。失敗を犯した者にはペナルティを与えて叱咤し、ついてこられない者は切り捨てる。それがあたり前だった。父もそうだったから」 　陽斗は黙って頷いた。 「だから、僕の社での評判は最悪だった。人非人、冷酷、利益優先のロボットなどと陰口を叩かれていた。見た目も人間離れしているから怖がる人も多かった」 　そう言って微笑を浮かべる男は、陽斗の目には魅力的に映る。しかしこの整いすぎた容姿で怒られたら、さぞかし迫力があるだろうとも考えた。