ランツの後ろからエルベルトが険しい顔をして近付いてきた。 「何をしてる。出発するぞ」 　エルベルトはランツを引き剥がすように肩を掴み、馬のほうに押しやった。まるで嫉妬しているかのように見えて、少しおかしくなる。 　しかしランツが睨みながら離れていったあとも、エルベルトの硬い表情は一向に消えず、膝をついてルカの頬に手を伸ばした。 　暖かくて気持ちいい。 　エルベルトの汗ばむ顔を見れば気温が相当高いのだと分かるが、ルカは氷に埋もれたかのように寒い。 「ルカ、お前ッ――」 「……ぃ、じょうぶ、だ」 　何かを察したようにエルベルトの顔色が一変したが、ルカは消えそうな声で彼を遮った。 　ここでエルベルトが躊躇ってはならない。これはもはや、自分とランツだけの問題ではない。交渉に成功しなければ戦争が始まる。 「……あんたにしか、できないことだ……」 　だから、頼む。行ってくれ。一人のためだけに全てを台無しにしないでくれ。 　ルカは不敵に笑ってみせた。 「心配、しなくても……俺は、あんたの……運命の番だ……そう簡単に死んだりしない」 「――お前は……こんな時に……ッ」 　エルベルトは恨めしそうに睨み、そして噛み付くように唇を重ねた。 　この嘘つきめ、と怒りをぶつけるような荒々しいキス。 「死なせてたまるかッ！　必ず解毒薬を手に入れてやる。それまで持ち堪えろ！」 　そんな無茶な命令を言い残し、エルベルトは返事を待たずに身を翻した。 　――最後まで傲慢な奴だ。 　馬に跨り、号令を出し、ただ真っ直ぐ前を見て走り出す後ろ姿を、ルカは愛おしく思いながら見送った。口元は自然と綻び、意識を保っていた緊張の糸は心に広がる安らぎに溶かされていく。 　力が抜けて首が後ろに倒れたのか、焦点の合わない目に空が漠然と映る。 　黒い煙の間から、少しだけ青空が覗いていた。 　エルベルトの眸と同じ色だ。 　そこを飛ぶ一羽の白い鳥。 　もう、あれを羨ましいとは思わない。 　あの自由を、エルベルトが与えてくれた。 　それ以上のものも、たくさん。 　一瞬だけでも、十分だった。 　幸せな未来を見せてくれて。 　――ありがとう。