＊ 『俺の……誕生日？』 　身体の隅々まで愛され火照った肌に涼しい夜風を感じながら、エルベルトの腕の中でまどろんでいた時のことだった。 　生まれた日なんて聞かれても、と答えに困った。 『夏頃……だったと思う』 　不自然な答えにエルベルトは黙り込む。 　少しずつだったが、ルカは家族や子供の頃のことを話すようになっていた。その生い立ちを知っているからこそ、エルベルトはすぐに察した。 『祝ってもらったことがないのか』 　辛そうに眉を寄せる顔が月明りに照らされ、胸の奥が痛んだ。 『別に誕生日なんて気にしたこともなかった。それより、なんでそんなことを？』 　こんなことで悲しんでほしくなくて、話の続きを促した。エルベルトは少し不本意そうだったが、追及せず、誕生祭が近付いていることを話した。 　ローアンでも毎年、国王の誕生祭は行われていたが、ルカは当然行ったことがなかった。ここでも大掛かりな式典なんだろうな、とぼんやり考えていると、髪に触れていた手がふと動きを止めた。 『同じ日にすればいい』 　何を言っているのか分からず、エルベルトの顔を見上げる。目が合うと、蒼い眸がすっと細くなり、笑みをたたえた。 『私と同じ誕生日だ。これからは一緒に祝おう』 　ようやく理解して、ルカは目を見開いた。 　そんなこと、できるわけがない。生まれた日が分からないから国王と同じにするなんて、勝手すぎる。民のひんしゅくを買ったらどうする。 　それを諭そうとしたが、エルベルトは聞く耳を持たず、翌日には決定事項としてことを進められていた。