誰に……？　分からない。ただ、誰かに……。 「お前自身じゃないのか」 　ルカは目を見開いた。 「……俺？」 「死者や神に許しを乞うても、応えなど得られない。それはお前も分かっているはずだ。些細な喜びにさえ罪悪感を覚えるのは、お前が自分自身を許していないからではないのか」 「俺は、自分を許す立場になんてない」 「逆だ。私も悩んだ時期があったから分かる。直接手を下していなくても、私の判断や、押しきった交渉で死んでいった人々もいたからな」 「それは違う。お前はいつだって国のために――」 「お前もそうだ。大切に想う人のためにとった行動だろう」 「それは……」 　そうだとしても、規模が違う。そう言おうとしたが、頬に手を添えられ、視線を絡め取られた。 「過去を悔いて立ち止まるのは簡単だ。お前がそうしたいなら私は止めない。だが過去を背負って前に進む道もある。喜びも悲しみも、苦しみも幸せも、全て受け止めて生きる道だ」 　聞かなくても分かる。エルベルトが選んだのはその道だ。 　自分を許すということ。それは覚悟を決めるということでもあるのか。過去を口実に「今」から――今感じていることから――目を背けない覚悟。 　エルベルトの手に自分の手を重ね、ルカはそっと口にした。 「すごく、嬉しかった」 　この幸せを濁そうとする後ろめたさを追いやるように瞼を閉じ、背中に回される腕に身を委ねる。 「それでいい」 　ほんの小さな一歩でも、誇らしげにそう言ってくれるエルベルトに心が弾む。 「ありがとう……あ、悪い、客を待たせてるんだろう？　早く――」 　気持ちが落ち着いた途端に思い出して慌てて離れようとしたが、エルベルトは腕に力をこめて動きを止めた。