✳︎ あんなに、ルカが泣きじゃくるとは思わなかった。 玄武の言葉らしきものを呟いたかと思ったら、まるで小さな子どもみたいに、ルカは声を出して泣いて………。 でも、僕は………安心したんだ。 僕に心を開いてくれたかも、って。 僕のことを好きになってくれたかも、って。 ………好きっていっても、大人の……恋人みたいな、そんなのじゃ………。 それでも、僕の胸はキュッとしぼんだように切なくなった。 泣き疲れて寝ちゃっても、ルカのその華奢な手は僕の服をギュッと握ったまま、離さなかったんだ。 置いてかれたくない、１人になりたくない。 ミナージュの子どものラクシュが、青葵哥哥に抱っこされて寝てる時みたいな………。 今まで、ずっと１人だったんだよな………ルカは。 辛い時も悲しい時も、ルカはずっと１人だったんだ。 だから、頼りなくて情けない僕を、こんなに求めてくれることに、僕は安心して………嬉しいんだ。 「あ、青香。その子、寝ちゃった？」 「うん。ミナージュ、部屋を貸してくれてありがとう」 「いやいや、僕の屋敷じゃないんだけどねぇ。僕は単なる居候」 ミナージュはバツが悪そうに、指先で頬を掻いた。 「そうそう！白華便で、朱雀の国の火傷痕によく効く薬を取り寄せたんだ。その子の首元に塗ってあげようと思って」 「ありがとう！ミナージュ」 「朱雀は南の国だから、日差しも強いんだ。よく火傷みたいになっちゃう人が多いから、驚くくらい効くんだよ」 ミナージュはそう言うと、僕に体を預けて眠るルカの髪をかき上げると、あらわになったその雪のように白い首の後ろに軟膏を塗る。 「すごく、今まで………我慢してたんだよ、ルカは」 「………うん」 「これからは、さ。ルカにそんな我慢なんかして欲しくないんだ。ルカにもっと笑ってほしい。僕はルカに寄り添って、もう大丈夫なんだよって………言ってあげたい」 「そうだね。でもその選択は、青香を苦しめるかもらしれないよ？生半可な事じゃ、どうにもならないことだってあるかもしれない。………それでも、大丈夫？」 「………ミナージュ」 ミナージュがその漆黒の澄んだ瞳を、真っ直ぐ僕の視線に重ねた。 「その子……ルカが、もっと傷付くことが起こるかもしれない。青香はルカの運命に勝てる？………ルカの運命の番が、いつ現れるかもしれないんだよ？それでも………青香はルカに関わることを選択する？」 「…………」 ミナージュの問いに、僕は返す言葉が見当たらなかった。 確かに僕のしている、しようとしていることは、生半可なことかもしれない。 僕が中途半端に、優しくして、甘えさせて。 もし、僕がルカから離れてしまうことがあったら……？ もしそうなったら、ルカはどうなってしまうのだろうか……？ ルカがバラバラなってしまう………身も心も、バラバラに………そんなことくらい、僕だって容易く想像できるよ。 でも………。 そんな僕の心を見透かすように、ミナージュの眼差しは真剣で、嘘がなくて………。 ………いつもは明るくて穏やかなミナージュとは違い、鋭く威圧的な気配に押されて、僕は生唾を飲み込んだ。 ………違う。 ………違うんだよ。 僕は………僕は………。 「………き、なんだ」 「え？」 「好きなんだ、ルカが」 ………ルカが華奢な肩を震わせて、僕にしがみついて、そして、好きになってもらって。 だから僕は、嬉しかったんだ。 それ以上に、僕はルカが好きなんだ。 「ルカが、好き。それは、真実で不変なんだよ。僕は子どもだから戯言のように聞こえるかもしれないけど………。ルカはオメガで、いつか運命的に結ばれた相手が、ルカの前に現れたとしても………きっと、僕の気持ちは変わらない」 なんであの時、隧道で出会ったルカをほっとけなかったのか。 なんでこんなに、ルカのことしか考えらないんだろう。 ルカが好きだから。 青葵哥哥を好きなのとも違う、ミナージュを好きなのとも違う。 多分、だけど。 青葵哥哥がハーレン様が好きというような、そんな好きで………誰がなんと言おうと、僕はルカが好きなんだ。 「……そっか。青香、大人になったね」 「ミナージュ………」 ミナージュは目を細めて穏やかに笑うと、僕の頬にその細くて綺麗な手で触れた。 「あんなにちっちゃかったのにね。大人になったんだ、青香は」 その笑顔は優しくて、でも寂しそうで。 きっと………僕の姿に、我が子であるラクシュの未来を重ねていたに違いない。 ルカが、次第に元気になってきた。 軋むように痛みが走って、体を動かすこともままならなかったのが、立てるようになったし。 うなされて、夜中も頻回に目を覚ましていたのに、ぐっすり眠るようになって。 僕が不意に体に触ると猫のように体を震わせるけど………なにより、少し穏やかに笑ってくれるようになった。 だから僕も、つられてつい笑っちゃう。 「焼印の痕も目立たなくなってきたね、ルカ」 「青香、色々ありがとう。俺、そろそろここを出て行かなきゃ」 青葵哥哥の屋敷の中庭で、子ども達が走り回っているのを眺めながら、ルカが静かに口を開いた。 「どうして？！外に出て、何か当てはあるの？！」 「ないよ。ここ、白虎だろ？しばらく城下町で働かせてもらって、お金が貯まったら玄武に帰るよ」　 「な、なら！僕と一緒に青龍に来て！！僕の所で働けばいい！！ね？それでいいでしょ？」 「青香は、優しいね………。青香は王子でしょう？そんな所に俺はいられないよ」 「大丈夫！！大丈夫だって！！」 ルカはにっこり笑って首を横に振った。 「俺は奴隷なんだよ。その事実は、どうしたって変わらない。そもそも白虎の王宮にいること自体、有り得ないことなのに。………これ以上青香に甘えたら、俺は地獄に落ちてしまうよ」 「じゃあ、僕の小間使いとして……」 瞬間、ルカの動きが止まった。 空色の大きな瞳を、より大きく見開いて。 その一点から、目を逸らすことができないかのように………。 僕は慌ててルカの視線の先を追う。 中庭のちょうど対角線上に、白虎の白い衣装を着た背の高い男の人がいた。 柔らかなそうな色素の薄い髪色に、同じ色合いの瞳………。 ハーレン様の弟君・アミーユ王子だ。 一緒にいるミナージュによく似た人には目もくれず、ルカの視線はアミーユを捉えて離さない。 ………そして、微かに。 ルカから、甘い匂いが湧き上がった。 「ルカ？ルカ！？大丈夫？！アミーユ様がどうかした？」 「あっ………。ごめん、久しぶりに外に出たからボーッとしちゃって………。あの、人………アミーユって言うの？」 「うん！白虎の王子だよ！」 「………王子…様、なんだ」 ルカは小さく呟いた。 そして、またあの笑顔で笑ったんだ。 ぎこちない、我慢していることを隠すような、そんな笑顔で。 ………そして、僕の胸が大きく音を立てた気がした。 不安……？ 嫉妬……？ 今まで感じたことのない、息が苦しくなるような圧迫感が、僕の胸を押さえつける。 ✳︎ 運命って言葉、俺は大嫌いだ。 俺のこの人生が運命なら、神様は俺のことが嫌いなんだと思う。 愛情を育んでくれた両親は、目の前で殺されて。 生きるために、たくさんの男の人に春を売って。 ………奴隷になって、嬲られて。 これが運命なら、俺はきっと前世で大罪を犯して、それの償いをさせられるために、現世に生を受けたのかもしれない。 だから俺がオメガだってわかった時、〝運命の番〟なんてありえないと思った。 奴隷商人の所にいた時、先に売られていった朱雀のオメガが言った。 「オメガの奴隷は、薬で無理矢理発情させられて、性奴隷に成り果てる」 どう抗っても、俺にはそういう運命が付き纏う。 だから、俺は運命が嫌いなんだ。 運命なんて………。 そんな矢先、こんな所で運命を感じるとは思わなかった。 純粋で真っ直ぐな青香に、父母にされて以来、優しく慈しむように抱きしめらて………俺の人生で初めて平穏で安心する時間を過ごしていて………。 このまま、ここにいたらいけないのに………。 俺の体は〝運命〟に反応した。 背が高くて、琥珀のような瞳の視線が、俺を射抜く。 その瞬間ー。 ビリッー。 雷が落ちて、俺の体にその衝撃が伝わったような感覚がして、俺の体中の血液が沸騰したみたいに、体の底から熱が迫り上がる感じがした。 見たら……いけないのに………俺は、その人から目を離すことができず。 その人も、俺から視線を逸らさずにいて………。 ………頭の中がその人で支配されて、その奥底で導かれるように、その人と肌を重ねる姿が鮮明に浮かび上がる。 アミーユ、白虎の綺麗で高潔な王子。 〝運命の番〟を全身で感じたのに、あまりにも俺と違いすぎて、頭が一気に冷たくなった気がした。 奴隷の俺とじゃ、釣り合わない………。 やっぱり、運命なんて言葉嫌いだ。 こんな立場じゃ………奇跡的な運命を感じても、その運命は決して花開くことはない。 ………だから言ったんだ、ここに長居をしてはいけないって。 これ以上、傷付きたくないのに………傷付きたくないから、アミーユとこれ以上近づいてはいけない。 青香とも、これ以上関係が深くなる前に………ここから出ていかなくてはならないんだ。 青香は、感が鋭い。 俺から何を察知したのか、その日の夜、寝台を共にして俺の服をギュッと握りしめたまま眠っていた。 ………ごめん、ね。青香……。 俺のそばにずっといてくれるって言ってたのに………結局は、俺から離れてしまうことになるなんて。 青香は優しいから、青香の優しさにずっと包まれていたなら………俺はすごく幸せな人生を送ることができたかもしれない。 ………アミーユに、出会わなければ……そうしていたかもしれない。 ………僕は運命が嫌い、だから………運命に縛られたくないんだよ。 「ごめんなさい、青香。………青香、大好きだよ………。だから、俺のこと………忘れて………」 青香の力の抜けた手を俺の服からそっと離して、俺は青香の形の良い額に接吻をした。 ………さよなら、青香。 ………さよなら、初めての……愛しい人。 西の国の空気は乾燥して、風が心地いい。 その偏西風に、オレは玄武の国を思い出す。 俺は青香のいる部屋からそっと抜け出すと、裏門から王宮の外にでた。 自由、だ。 いつも俺は他人に引きずられて、色んなとこに連れて行かれて………自分の意思なんて関係なく生きていたから………嬉しいはずなのに、胸が痛い。 ………胸が苦しくて、涙がでる。 「………っ！………泣…くな……よ、俺」 力の入らない足を庇うように、王宮の土壁に寄りかかって体を支えると、崩れるようにその場に座り込んでしまった。 自分で決めたことなのに、悲しくて、苦しくて………。 そして………体が、熱くなる。 アミーユに会った時のあの熱っぽさ………。 やばいっ！！発情期だっ！！ 「………っ！」 「おい………こんなところに発情したオメガがいるぜ？………どっかの奴隷か？」 「見ろよ、めずらしい玄武のオメガだ。こりゃ高く売れるぜ？明日の競売りに出品しようじゃないか」 「その前に、色つけてやろうぜ？そっちの方が高く売れる」 「……触る…な！！………離…せ！！」 嫌な……その男たちからは、俺の嫌いな匂いがした。 ………生臭い、死体のような、嫌な匂い。 その匂いや手から逃れたくて、懸命に手足を振り回して………そこまでは、鮮明に覚えてる。 押さえつけられて何かを飲まされたら、火をつけられたんじゃないかってくらい、体が熱くなった。 体に力が入らないのに、後ろの秘部が溢れるくらい濡れて………体が開いてくる。 あんなに苦痛だった交接が、したくてたまらない。 「ん……はぁ、はぁ……あ」 「こいつは、上玉だ。見ろよ、発情の熱で白い肌が上気して、牡丹の花みたいに鮮やかだ」 「明日も薬を盛って、高値をつけてやろうぜ」 その会話は夢の中のように、微睡んで聴こえて。 男達は俺を乱暴に犯すのに、体の奥がそれを深く咥え込んで離そうとしない。 突き上げられる度に声が漏れて、何人て男に何度も犯される度に体が求めるんだ。 〝こんなんじゃない！早く運命を寄越せ！！早く胎の中を運命であるアルファの精子を飲み込め〟って。 「……ぁん…あぁ………あん………やぁ」 「射精くの辛いだろ？縛ってやるよ。………しかし、すげぇ匂いだな」 「大事な商品だ、噛むなよ。おいオラ、口でもやってくれんだろ？金持ちに気に入られたけりゃ、頑張って俺を満足させてみな？」 口の中に熱いものが入って、喉を擦るようにその速度を上げてくる。 ………これで、いいんだ。 青香が俺を忘れて、幸せになってくれたら。 アミーユが別の番を見つけて、幸せになってくれたら。 いいんだ。 みんなが幸せなら、俺も………俺もきっと幸せだ。