深呼吸をしてみた。 柄にもなく緊張している。 気を抜くと手が震え出しそうだった。 失敗はできない。 なんとしても、最後まで歌い切らなくては。 たかが文化祭。たかが学校の催し物。 なのに今までのどんな舞台よりも怖くて堪らない。 「怖い顔」 「…え？」 声が聞こえた。 顔を上げると、いきなり両手で頬をムニュー！っと挟まれる。 「ふぁ、ふぁにふんだよ！？」 驚きながら目の前の相手に抗議すると、ニッと悪ガキのように真琴が笑う。 次にはその顔が近づき、至近距離で見つめ合った。 真っ直ぐに此方を見つめるその瞳に、俺は無意識に息を呑む。 「失敗したとしても、それがなんだってんだ。どんだけカッコ悪くってもいいじゃん。歌は何よりも自由なんだから」 「…っ」 「だから顔上げて。俺たち3人で、目一杯楽しもうよ」 手を引かれる。 目の前の背中が、いつもより大きく見えた。 あぁ、お前はなんで、そんなにも真っ直ぐなんだ。 眩し過ぎて、堪らず目を逸らしてしまいそうになる。 それでも見つめていたい。 御厨真琴という人間に、俺は強く惹かれている。 体育館の袖から、舞台へと足を踏み入れる。 目の前には多くの人がいた。 再び大きく深呼吸する。 いよいよだ。 いよいよ、始まる。