「桜井、苦しい……」 　 　物理的に苦しいのではない、そんなに強くは抱き締められてはいない。それでも息ができないほど苦しいのだ。 　「すみません、もう少しだけ」 　頭上からねっとりとした空気が降りてきて、だんだんと周りの空間を満たしていく。呼吸もできないほど、濃い。 　「……さくらい」 　「はい」 　その返事は柔らかく、自然と足りない言葉を促してくれる。 　「飯は……」 　「きちんといただきます」 　「そうか……」 　「はい」 　その声のトーンが息苦しさを破る、空気が緩んで身体が浮き上がるような感覚になる。このまま溶けて流れても良いと思えるような……。ゆっくりと目を閉じると、身体の力が抜けた。 　「どうしたらいいでしょうか、放したくありません」 　「放さなければいい」 　「はい」 　 　この瞬間が永遠に続けばいいのにと思える。強張っていた身体の力が抜け、自然と頭が桜井の肩の上に乗る。 　「羽山さん、私は自覚していたより羽山さんの事が好きなようです｣ 　「そうか」 　桜井はゆっくりと腕をほどいた。そして何事も無かったかのようにまたスプーンを手に取ると、カレーを綺麗に平らげた。 　「ごちそうさまでした」 　手を合わせて頭を少しだけ下げた。桜井の所作はどうしても心の琴線を爪弾く、最初に出会ったときからだ。 　シンクに置いた皿一枚とスプーン一本、それだけを洗うためにスポンジを手に取った。その時、後ろからふわりと何かの香りがした。背中から包み込むように桜井に抱きしめてきた。 　桜井が、あらわになっている首の付け根に軽く唇を当てた、首筋に触れた柔い感覚に全身が粟立ち、震えが走った。 　「ごちそうさまでした」 　「え……」 　 　「カレー美味しかったです」 　「桜井、暑い」 　「はい、もう夏ですから」