「さ、やろうぜ」 　盤上に白と黒の駒を並べ、駒ごとの動き方を遥に教える。 「まぁ、日本の将棋みたいなもんさ」 「そうなんだ.....」 「将棋より、駒の種類は少ないけどな。キングはその名の通り、『王将』と同じ。クイーンは『金』かな？」 「そうなんだ.....」 　遥は、ティアラの彫り込まれた象牙色の駒をしみじみと見ながら言った。 「ラウルはレヴァントとチェスするの？」 「よくするぜ。......まず、あいつには勝てないが、仕事のプランを練りながら、話しながら、やる時もある」 「そうなんだ......」 「チェスの要は、クイーンだからな。動き方、大事だぞ」 　コトリ.....と盤上で駒が小さな音をたてる。 「キングを生かすも殺すもクイーン次第だ。......」 「小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)はクイーンなんだね」 　遥が、ふ.....と溜め息をつく。 「遥も......な。この駒と同じだ。俺はブラック-クイーンで、遥はホワイト。だから、生き方も役割も違う。けど、キングの大事な相棒だ。........ほら、チェック-メイトだ」 「え～早いよ。もう一回！」 　 　遥が目を丸くして、そして悔しそうに言った。 「もちろん」 　俺はにっこり笑って答えた。 「レヴァントと隆人はなんの話をしてるんだろう.....」 　遥が、ビショップの駒をくりくりと撫でながら、ぽそりと呟いた。 「仕事の話だろ？......さもなきゃ、クイーンの活かし方だな」 「活かし方？」 「たぶんな......じゃ、二回戦、始めるぞ」 「うん」 俺達は再び、盤上に集中した。 　おそらく、ミハイルも遥を気に入っている。だから隆人がどういう処遇をしているのかは、気にしているところだ。 　俺にはあえて訊かないが、ミハイルは隆人の遥の囲い込み方に、やや懸念を持っている。 ー迷いがあるー とミハイルは言う。遥達のように神の託宣もなく、家のための必要性もなく、ただミハイルはその心のままに俺をその檻の中に囲い込んだ。だが、ただ飼い殺しにするには、俺達の因縁は深すぎた。 　俺はミハイルを必要とし、ミハイルも俺を求めてくれる。セックスの相手としてだけではなく、互いを一番良く知っている、唯一無二の『相棒』として。 　それは皮肉にも、あの、崔が結んでくれた絆でもある。命を賭けて共に奴と戦った....そのことが、俺達には何より大きい。 　 「遥と隆人はさ、全部『これから』なんだよな.....」 　俺はビショップを一歩進める。遥のナイトが受ける。 「頑張れよ.....」 　俺達は十九歳で出会った。そして俺は無自覚な恋を抱えたまま大人になった。ミハイルは、それを力ずくで俺に自覚させた。結局のところ、俺達は恋をしていた。遥達は、『恋』を始めたばかりだ。 『上手に育てないとな......』 というミハイルの言葉には自嘲も自戒もあるんだろう。反省......があるかどうかは疑わしいが。 と、軽くドアをノックする音がした。 「何？」 と振り向くと、邑妹(ﾕｲﾒｲ)が顔を覗かせた。 「ミーシャが、軽く一杯、飲らないか？...って」 「いいね......今行くよ」 　俺達はゲームを終わりにして、カウチから立ち上がった。