迷路に入って15分は経った。そろそろ階段に辿り着いてもいい頃合いのはずだ。 浅井は考える事を早々に諦めて、俺の後ろをついて歩くことに決めたらしい。 「篠原、迷ってない？」 「そろそろ階段が見えてもいいはずだ。大体中央付近にはいると思うから」 「俺なんて自分が今どの辺にいるのか全然分かってない。二回曲がった辺りから諦めた」 「いや早すぎだろ」 「だってさぁ――んぐっ」 背中に受ける衝撃と間抜けな浅井の声の原因は、前を歩いていた俺が急に立ち止まったからだ。 「もう！今日顔打つの二回目なんですけど!?何、急に立ち止まって」 「ああ、悪い。あれ」 と俺が指す先を追って、浅井は前方を覗き込む。 そこには小さく蹲(うずくま)る人影があった。 「ぅわっ!?ゆ、ゆゆゆ幽霊……？」 「馬鹿、足付いてるだろ。一人みたいだし、迷子かもな」 「迷子かぁ…………――って篠原、何向かって行ってんの？」 「泣いてるかもしれないだろ」 幸いそれらしき声は聴こえないけど、蹲る人影はピクリともしない。 もしかしたら体調が悪いのかもしれないし、放っておくのは寝覚めが悪い。 それにあの子………。 蹲っている人影はとても小柄な青年で、近付いた俺達の足音にも彼は気付かない。 「――何してんの？もしかして迷子になって泣いてる？」 出来る限り驚かせないよう、トーンを抑え気味に声を掛けた。 「あー！篠原、俺には優しくしてくれないくせに知らない子には優しくすんだ？ズルい！」 「浅井、うるさい。おーい、聞いてる？」 そのやり取りに漸く青年の顔が膝から上がって、その視線が俺達を捕らえた。 顔が上を向いたことで、身体の華奢さがよく分かる。 どことなく智を思わせる雰囲気。 やっぱこの子、Ωだ。 「あ、良かった。泣いてなかった」 警戒心を持たれないよう、なるべくゆっくりとした動作で手を差し出した。 「大丈夫？立てる？」 「ズルい……俺も篠原に優しくされたい」 「だからうるさいって」 対して浅井は面白くないと頬を膨らませてそれを表現する。 「えっと、大丈夫です。すみません、ちょっと人とはぐれてしまって…」 「やっぱり迷子？俺らと一緒に出口探す？」