「番になりたいとは言ったけど、なれないからって怒ったり呆れたりしないから。そんな風に泣くなよ」 「…………っ……う……ぅ……」 優しい言葉を聞けば聞くだけ涙はポロポロと落ちていく。 困ったな、と言いつつも篠原が頭を撫でてくれる手は動きを止めない。 「全然止まんないな」 「……っめなさぃ……ごめ、なさ……」 「謝ることじゃないって。…………やっぱさ榛葉の一件がトラウマになってる？」 「ぇ…………」 「ほらあの時って服脱がされたって言ってたから……。浅井の気持ちが落ち着くまで俺は何年だって待つ。けどそんなに泣く顔を毎回見るのは辛いから、俺も一緒に考えさせてほしい」 嬉しい、優しい……篠原が俺の事大切にしてくれてるって言うのは充分分かってる。 榛葉の一件は確かに怖かったし、今でも覚えてるけど俺が一番怖いのはそんな事じゃなくて……。 「うぅ……っぁ……」 「え、あ、ちょっ……ごめん、嫌な事思い出させたよな。よしよし」 「違っ……違う……っ……おれ、そんな事が怖いんじゃなくて……」 「ん？」 「な、萎えられるのが…………怖くて……」 いつまでもウジウジと情けないと思う。でもこんなにも愛される幸せを知ってしまうと、無くしてしまう想像が怖い……。 もし篠原が俺の身体見て失望したらどうすればいいんだろう。やっぱり無理だって言われたら、俺頑張って笑えるかな。 「……萎えるって…………俺が？」 「だって、俺、本当にΩらしくないし……わ、割と筋肉もちゃんと付いてて……水野みたいに華奢でもないし……。か、身体見て萎えられたら俺、立ち直れない……」 「………………」 顔を見るのが怖くて涙が溢れる目をぎゅっと瞑る。 篠原の手が止まって聞こえてきたのは大きな溜め息。 呆れられた？そりゃそうか、そうだよな……。 「ごめ、……ごめっなさ……」 「いや違うから、怒ってない。……怖いと思ってんのはそれだけ？他には？」 「他……ほかは、ない……と思う……」 「そっか」 頭の上から温もりが離れていって、切なさにまた鼻の奥がツンとした。 「浅井、こっち向いて」 「や、やだ……篠原呆れてるもん……やだ……」 「大丈夫だから。こっち向いて」 「……………」 声音は変わらず優しい。 恐る恐る目を開けて、多分涙でグシャグシャの顔をゆっくりと持ち上げた。 そうしたら思いの外篠原の顔が近くて、声を上げる間もなく唇が触れ、離れていく。 「…………ぁ……きす」 「気付いてやれなくてごめんな。俺なりに浅井の事ちゃんと見てるつもりだったけど、まだまだ全然足りてないな」