焼いたパンケーキの隣にベーコンと目玉焼きを載せていたおれは、了介さんの気配に振り向いた。綺麗に髭を剃った了介さんが、上半身裸で立っている。その鍛え抜かれた体に、思わず釘付けのおれ。それから、恥ずかしくて目を逸らす。了介さんが覗きこんでくる。 「ご飯、作ってくれてありがとう。つわりは大丈夫なのか？」 「大丈夫です。今日は気分いい。匂い嗅いでも平気だし！」 　笑顔で振り向く。 　嘘。じつはちょっと気持ち悪くなってきた。でも心配かけたくないし、もうすぐ料理も作り終わるから、頑張るぞ、おれ！ 　了介さんは黒のＴシャツを着ると、キッチンの窓際の、コーヒーメーカーのほうに向かいながら呼びかけてくれた。 「征治もコーヒー、飲むか？」 「あ、おれ、妊娠中だから控えようと思ってて……」 「あ、言ってなかったっけ。カフェインレスのコーヒー、買ったんだ」 「了介さん、気の利き方が尋常じゃない！　天才！」 「だろー？」 　笑いあいって、了介さんが食料品を入れた籠の中から黄色の蓋の、インスタントコーヒーの瓶を出してくる。ほんと了介さん、凄い。おれがコーヒー好きなのを知ってて、カフェインレスを買ってくれるなんて。愛を感じる。 　と、言っているあいだにもどんどん気分が悪くなってきた。とりあえず、できた朝食プレートをリビングダイニングのテーブルに持って行く。おれの分は、いつものハイカロリーゼリー。 　了介さんがコーヒーの入ったマグカップを漆塗りのお盆に載せて、運んできてくれた。 「こっちの、クマさんのマグカップが征治のコーヒーな」 　了介さんの家に遊びに来るようになってから、スターウォーズのマグカップを愛用していたおれ。昨日割ってしまって、残念だ。これからはクマさんの顔の形のこれを愛用にしよう。 「いただきまーす」 　あつあつのコーヒーをすする。少しあっさりしている気がしたけど、コーヒーの苦み、味わいは感じられて、美味しい。 　美味しい！　と言うと、飲ませて、と了介さん。コップを渡す。 「お、コーヒー美味い。征治が作ってくれた朝ごはんもすごく美味しそうだ。いただきます！」 　もりもりと朝食を食べ、「美味い！」と言ってくれる了介さんに、おれの顔はゆるゆるになる。 「う、うれしい」 　ふわーっと笑うと、了介さんが目を細めておれを見た。 「征子はなんでもできるな。おれにはもったいない、できたお嫁さんだ」 　ぱーっと顔が赤くなる。目を伏せて、もじもじする。 「りょ、了介さんだって、おれにはもったいないお婿さんです！」 「おれ、仕事頑張る。征子と赤ちゃんに楽させてやるんだ」 　微笑む了介さん。ありがとう。エプロンの上からお腹を撫でる。 「あのね、了介さん。おれ、いいママになれるかなあ」 　了介さんはコーヒーを飲む手を止めて、笑った。 「なれるよ。なれる」 「自信、ないけど。でも……女装してるとね、なんだかママになれそうだって、そんな気がするんです」 　完全に気のせいかもしれないけど。 　そっと、抱き寄せられた。いつの間にか、了介さんがおれのそばにいて、肩を抱いてくれていた。 「征治は子どものころ、女の子になりたかったんだもんな。そして将来は綺麗な女の人になって、大好きな人の子どもを育てるのが夢だったんだよな」 「……はい」 　おれの、最大の夢。大好きな人と、子どもを育てること。ママになること。 　ねえお母さん、「なんたいにんしんしょうこうぐん」ってなに？　ぼくもママになれるってこと？ 　あのね征治、そのことをお外でいっちゃだめよ。 　どうして？　ぼく、ママになりたい！ 　それはね、恥ずかしいことなのよ。 「おれ、ずっとママになるのが夢だった。でも、母さんにそれは恥ずかしいことなのよ、って言われて。ずっとなんでなのかわからなかった。今でもわからない。でも、女の人の格好してたら？　そしたら恥ずかしいことじゃないんじゃないか？　そう思ってるんです」 「恥ずかしいことなんかじゃないよ」 　了介さんはおれをぎゅっとして、ささやいた。 「それはとても、素敵なことだ」 「素敵な……」 　その言葉を噛みしめる。了介さんの大きな手が、おれの頭を撫でる。 「征治は自分を羞じる必要なんてないからな。あなたはおれの、大事な大事なパートナーだ。そして大事な子どものお母さんだ。おれの人生に欠けてはならないものだ。というか、おれの欠けた部分を埋めてくれる存在なんだ。征治は征治のままでいてくれ」 　涙をぬぐう。了介さんの手が、そっとおれの頭を撫でる。 「ありがとう。……泣いたら付け睫毛、とれそう」 　笑うと、了介さんも笑ってくれた。