そしていっしょに買い物、いっしょに料理を終えたおれたちは、八時過ぎに笑顔で了介さんを出迎えた。 「ただいまー。あ、初めまして！　遠いところをようこそ。一澄さんですか？」 　一澄です、と愛嬌がありつつクールな笑顔を浮かべる妹。どうやってそんな表情ができるのか、おれも知りたい。 「初めまして、天馬さん。兄がお世話になっています」 　ぺこりと頭を下げる一澄。「おれこそ世話になってます」と笑顔の了介さん。とりあえず初邂逅は成功……かな？　一澄は人の好き嫌いが激しいから、仲良くしてもらえるかまだ不安は残るところだけど。 「お義兄さんに喜んでもらえるよう、わたしたちいっぱい料理したんですよ」 　さらっと、「お義兄さん」なんて呼んでくれる一澄。了介さんも気がついて、照れくさそうにしている。 「お義兄さんか……。美しい妹ができましたね、おれも。妹さんに美味しいご飯作ってもらえて幸せです」 　あ、なんか。嫉妬？　なんだこの感情は。了介さんはおれを見て、にこって笑った。 「征治もありがとうな。腹ぺこぺこだよ。ごはんにしよう」 　はーい、と答えて、冷蔵庫に向かう。そうだよ。いっしょに作ったけど、メニューを考えたのはおれ。了介さんの好きなものを知ってるのは、おれだから！ 　若干の意気込みと共に、ビールとノンアルビールを手に食卓に向かう。手を洗って、スーツを着替えに行った了介さん。一澄はおれの手元を見て、「お兄ちゃんはビールじゃなくていいの？」と尋ねる。 　まっすぐな目で。 「お兄ちゃん、料理中も具合悪そうにしてたし、もしかして体調悪いの？」 　慌ててしまった。ごとんと音を立ててビールを食卓に置く。 「い、いや。大丈夫」 「もしかして……」 　耳元に、こそっとささかれた。 「おめでた？」 　バレた。気まずい。まだ結婚してないし、おれ、やっぱり男だし（実家では、おれが男体妊娠症候群であることはタブー視されて、話題にのぼることはほとんどなかった）。目を逸らして「……うん」とつぶやく。 　一澄ががばっと抱きついてきた。 「おめでとう、お兄ちゃん！　よかったね！」 　目をきらきらさせて、うれしそうな笑顔の一澄に、おれの心と体もほーっと力が抜けていく。華奢な背中を抱きしめて、「うん」とつぶやいた。 「ありがとう、一澄。おれ、とっても幸せ」 「ほんとによかった。……泣いてるの？　泣いてもいいわよ」 　クールな顔で、でも顔をくしゃっとして笑って、おれの涙を拭いてくれる一澄。ありがとう、ともう一度言った声は震えていた。 　いつの間にか、おれたちのそばに了介さんがいた。 「おれたちの子どもです」 　一澄を見て、頭を下げる了介さん。 「征治と子どもの三人で、幸せな家庭を築きたいと思います。見守ってください。どうぞよろしくお願いします」 　こちらこそ、と頭を下げる一澄。顔を上げて、二人は笑った。 「素敵ね。お兄ちゃん、赤ちゃんできたのかあ。赤ちゃんに早く会いたいな」 　子ども好きの一澄は、おれの妊娠報告に夢中になってくれる。おれのお腹を、Ｔシャツの上から撫でた。 「妊娠何か月？　まだお腹は目立たないのね」 「三か月目。実はつわりがけっこう酷くて」 「そっか。じゃあご飯、食べられないの？」 「うん。ごめんね。あ、でもそのぶん二人にもりもり食べてもらえたら！　おれはノンアル飲みつつハイカロリーゼリー食べてる」 「どうりで痩せたと思った。むりしちゃだめよ。お兄ちゃん、すぐむりするんだから」 　妊夫って、こんなにいたわってもらえるのか……と思ったけど、一澄は昔からおれのこといたわってくれるんだった。「大丈夫」と笑う。 「それより二人とも、いっぱい食べてね！　おれと赤ちゃんで、二人がいっぱい食べるとこ見てるから！」 　了介さんも笑って話に入ってくれる。 「そうだな。征治と赤ちゃんにいいとこ見せないとな。じゃあ一澄さん、座ってください。食べましょう」 「ええ。いただきます」 　上品な仕草で手を合わせる一澄。おれたちも手を合わせる。 「いただきまーす！」 　手作りの餃子、ステーキ、八宝菜、塩焼きそば、温玉を乗せたシーザーサラダ、焼き茄子、ワカメと豆腐の味噌汁と、ボリュームたっぷりだ。もうすでに気持ち悪いけど、頑張るぞ。ノンアルビールを飲むおれに、了介さんは心配そうな顔だ。 「平気か？　匂いがつらかったら、寝室で休んでるか？」 「でも……それじゃ申し訳ないです」 　仲良くなったとはいえ、初めて会った了介さんと一澄を二人だけにしておくっていうのは。 「お兄ちゃん、わたしたちのこと心配してる？　大丈夫よ。つらかったら休んできて」 　腰を上げた一澄が、おれの手を引く。おれは引かれるままに立ちあがった。二人の顔を見る。 「でも……ほんとにいい？　お互い気を遣うでしょ？」 「でも、しんどい征治にここにいてもらうっていうのも、おれたちもつらいから。ですよね？」 　了介さんの言葉に、一澄はこくりとうなずいた。 「そうよ。わたしたちのことは気にしないで。お兄ちゃん、休んできて」 　それなら……と、一澄に追いだされそうな勢いだったので、自分から（って言い方は悪意があるかな……？）寝室に入った。 　扉を閉めて、冷房を入れる。手元にあるのはハイカロリーのゼリーとジュース。今日はオレンジ味とヨーグルト味。 　扉の外から明るい笑い声が聞こえてくる。了介さんの声。また笑い声。 　なんだよ……。つい、むっとして、ベッドに寝そべる。あーあ。一人ぼっちか。 　了介さんは、おれのこと、白雪姫みたいだって言ってくれる。透明感と、か弱そうなところと、可憐なところが似てるって。 　でも一澄のほうが、おれより数千倍、白雪姫に近い。 　了介さん、もしかして一澄のほうが……？　浮かんでくる暗くねじくれた妄想を、自分の頭をぽかぽかと叩くことで退散させようとするおれ。 　了介さんは、そんな人じゃない。一澄だってそんな子じゃない。 　でも、扉の向こうから聞こえてくる楽しそうな笑い声に、おれのねじくれた妄想はますます激しく暗躍していく。