冴木さん自らが間宮さんに会いにくるのは珍しい事だった。 　間宮さんが腕を怪我した時でさえ、後から電話を寄越したくらいで直接見舞いにも来なかった程だ。 　それをわざわざ会いにくるなんて。 「気になる？」 「なりますよ」 　含んだ笑みを浮かべる間宮さん。 　なんやかんや都合をつけて、いつも間宮さんの側にいた。 　だから松本との打ち合わせの内容だって（俺がスケジュール管理してるのもあって）把握しているというのに。 　俺の知らないところで知らない話が進んでいるのが、少し嫌だった。 　気持ちを落ち着けるために、冴木さんが飲み残したお茶をグイッと呷る。 　渋みと甘みのハーモニーが喉を潤した。 「大した事じゃない。次の仕事の話さ」 「次の、ですか」 「ああ。今書いているシリーズもひと段落ついたからね。新しい話を書いてみてはと言われたんだよ」 　間宮さんが今手がけているシリーズ、「睡蓮の微睡み」は白昼夢のような濃厚な濡れ場と、甘い読後感が人気のシリーズだった。 　俺は相変わらず活字が苦手だったが、間宮さんの作品だけは必ず読んでいる。 　睡蓮の微睡みシリーズは、読み終わった後にじっとりと汗をかくような熱を、ため息の出そうな倦怠感を覚えるほど濃厚で甘い物語りだった。 　この間上げた分でシリーズとしてはひと段落することを聞いて、少し寂しくなる程度には俺に取ってお気に入りの作品でもある。 「新しいのは、どういう方向でいくんですか？」 　俺が聞くと、間宮さんは俺をまっすぐ見据えていた。 　射抜くような視線にドキッとする。 　なにかおかしなことを言っただろうか。