春のツアーを無事に終えて、地下活動期間(曲作りや次のリリースやツアーの準備)に入ったLinks 紅葉のテストが終わったタイミングで再び合宿をすることになった。 やってきたのは田舎町にある少しばかり古びた音楽スタジオ。 泊まるのは更に山奥の山荘だと聞いている。 みなは無言の抗議の目を光輝に向けていた。 「…えっとー…、夏に来たいって言ってたよね？」 「まだ梅雨明けしてないし、夏じゃない。 しかも大雨だし。 ちゃんとした所だって聞いてたけど、ちょっと話が違うんじゃない？」 「う…っ！」 「まぁまぁ…！ どうせ籠って作業するんだから雨でもいいんじゃない？古い機材もある意味いい味が出るかもよ？」 言葉に詰まる光輝を誠一がフォローする。 お世辞にも綺麗、最新とは言い難い設備に、苦言しつつもみなはそれ以上光輝を責めなかった。 しかし、彼女の機嫌が悪いのはこの合宿に参加しているのがLinksだけではないからだ。 たまたまスケジュールの都合がついた先輩バンドのLiT J、Linksとはぼ同期のバンドWin2…ここまでは良い。 何故だか自称アイドルバンドの女性4人組Aliceも連ねた合同合宿なのだ。 LiT JとWin2は普段から付き合いもあり、イベントLIVEもよく一緒になるので気心も知れているが、Aliceは多分興味本意でついてきただけで、あわよくばイケメンのバンドマンと…と狙っているのかもしれない。 その証拠に機材の搬入もスタッフや他のバンドのメンバーに猫なで声で頼みに行き、やってもらっているわりには、音合わせや練習どころか与えられたスタジオでメイクを直している。 で、隙を見つけては目当てのメンバーに絡みに行って作業の邪魔をしているのだ…。 もちろんLinksのメンバーの元にも彼女たちはやってくる。 Links内の主なターゲットは誠一のようだが、彼は後々人間関係がめんどくさくなりそうな子には絶対手を出さない。 「多分だけど、誠ちゃんはああいうバカっぽいの好みじゃないと思うー。」 みながそんなことを専属スタッフのカナに手話を使ってコッソリ伝えている。 誠一が適当にあしらっていると、次は光輝に機材のことや曲の構成についていろいろ聞いていて、彼は彼女たちの下心には気付かずに、全てに真面目に応えている。 光輝が結婚していることも、妻であるみな以外に恋愛感情を向けることがないことも知らないのだ。 「みなちゃん大丈夫？ ヤキモチしちゃうね。」 紅葉が心配してくれるが、嫉妬心は全くなく、ただ自分たちの練習が進まないことに苛立っているみな。 「それはないけど…バカだなって思ってる。」 「…どっちが？」 ドラムのセッティングを終えた凪が顔を出して訊ねると彼女は冷静に答えた。 「もちろん両方。」 因みに凪と紅葉には近寄って来ない…、今のところ、だが…。 とりあえず気が済んだのか、彼女たちが去ってようやく音合わせをするLinks しかし１時間程してAliceのメンバーから「一緒に休憩しませんかー？」と誘われる。 「集中出来ない…。」 みなの一言に他のメンバーも頷き、話をするために部屋の外へ。 しかし話をする前に先に休憩スペースに来ていたLiT Jの翔とAoiから「せっかくだからセッション的なのやろうよー」と誘われる。 有名な昔の曲のカバーをやることになり、クジで選ばれたメンバーが演奏をすることに。 「どーしよ…。出来るかな？」 ベースに選ばれた紅葉は凪以外のドラマーと合わせたことがないので不安そうだ。 「落ち着け。コピーして弾けばいい。 ドラムWin2のリオくんだから…合わせてくれるよ。曲はわかんの？」 「わかんない…」 凪が検索した音源を紅葉に聴かせる。 隣でみなも聴いている。 「あー…。母が聴いてた…かも？」 「お前が歌うの？」 「クジ運悪くて…。 しかもギターがあの子だし…はぁ…。」 傍らで「えー、分からないー！出来ないー。」 と言っているのはAliceの(一応)ギターの綾だ。 リードギターがLiT Jのゆーじなのが救いだが…不安は拭えない。 「みな…、一応ギターも持ってて……。」 「……。」 15分ほど練習して、選抜メンバーが位置についた。他のメンバーは観客だ。 案の定、綾のギターがボロボロで、顔のひきつった光輝のアイコンタクトを受けたみなは彼女のパートを奏でながら歌い始めた。 ギターも歌も完璧である。 紅葉も緊張でガチガチではあったが、完璧にコピーした演奏を披露した。 演奏後、他のメンバーたちも加わり適当に曲を奏でながら遊んでいる。 一方演奏レベルの違いから恥をかくことになった綾は言い訳をしていた。 「だってこんな昔の曲知らないしー。 難しいのに短時間で覚えられないよぉ。」 「まぁ、そうだよねー。 ごめんね、若い子は知らないのかー(苦笑)」 翔が下手に出て優しくフォローしていた。 LiT Jのもう一人のギター、サスケも出てきて綾にいろいろとレクチャーしている。 いつの間にか合宿じゃなくてギター教室になってきていた…。