ただいま―――と言いかけて、悟志は口を告ぐんだ。 この家から青弥が消えて、既に6日だ。 あの夜、悟志に図星を指され、青弥は逃げるように出ていった。悟志の後ろは守られたのだが、あまり嬉しくもない。 リビングに灯りがないのを認めて、ぐっと胃の縁が落ち込む。待っていても帰ってくるはずがないのは理解しているのに、帰宅する度に裏切られた気持ちになる。 そうして、戻って来るとどこか期待していた自分を思い知らされ、ひとり落ち込む。それをあの日から繰り返していた。 まさか青弥の不在がここまで堪えるとは思わず、元の自分に戻るのをじっと待っている。しかし、少しも治る様子を見せない。 だからと言って、応えてやれないのだから、呼び戻す選択肢はない訳で―――。 困った。 ドサッと悟志はソファに腰を下ろし、向かいの青弥の定位置を静かに見みつめた。 ―――ペットロス的なあれか。 ペットとすら認識していなかったはずなのだが、自覚なく愛着が湧いたか。 ぼんやりしていると、ブブブッ―――と、胸元からバイブ音が鳴った。 「あお、や、」 スマホに表示された青弥の名前に動揺する。 ドッと心拍数が上がった。何故、電話を掛けてきたのか考えてみるが、分かるわけはない。 5コールまで画面を見て固まっていたが、留守電に替わる前に、悟志は意を決して通話にした。 「―――はい。」 『あ、すみません。サトシさんですか？』 スマホから聞こえてきた青弥とは違う声に、スッと動揺は鎮まった。再び落胆して、落胆した事にまた落ち込む。 『オレ、アオの知り合いのショウって言います。同じ店で働いてて、怪しいもんじゃないんですけど、』 「はい。大丈夫ですよ。どうかしましたか？」 『アオ、店で泥酔しちまって。帰れって、店長から言われても、サトシさんが迎えに来ないと動かないとか言い張って。』 「は？」 思わず低い無愛想な声が出た。悟志が不機嫌になったと思ったのか、ショウの口調がしどろもどろになる。 『あの、ですね。オレも、迷惑だと分かってるんですけど、できたら、迎えに―――』 「分かりました。すぐに行きます。」 さて、何を着るべきか―――と、悩みながら、悟志は了承の言葉を告げた。