次の日、愛希と事務所に行くと、ヒカルは社長室に呼ばれて、マネージャーの長谷川と、社長と面談をした。デビューしてすぐの脱退は避けたいと言われ、頑張ると話した。長谷川のほかにも岡田もサブマネージャーに付くといい、手厚い管理になった。　 グループの雰囲気は少し変わっていた。　 （翔がついに浮いたか…）　 大河の時のようにあからさまに嫌いはじめた透に便乗して、あまり話さなくなった。ヒカルはもともと愛希としか話していないので関係なかった。　 人気も上がって、自分にもファンがいることが嬉しくなった。うちわやボードを見かけたら精一杯のファンサービスを頑張った。こんな自分にも喜んでくれたり、泣いたり、笑ったりしてくれるのが嬉しかった。　 仕事が楽しくなってきたころ、あの大河がデビューする話があがった。　 「ふーん。大河お友達できたんだ？まぁAltairが負けるわけないけど」　 愛希か敵視しはじめたのは、そのメンバーの中の優一君。可愛いポジションで、歌もギターもでき、作曲もできるようだ。　 愛希は歌が苦手で、いつもなんとなくで歌っていた。ダンスや愛嬌で沸かせているからいいと思っているが、愛希は内心焦りが見えた。　 「マコがかっこいいんですよ！俺、学校からずっと好きで」　 翔が興奮した様子で長谷川な話すのを聞くと、それも嫌になったのか、愛希は興味ない、と場を凍らせた。　 さらに、透の気に入っているレイも同じグループになり、透も機嫌が悪くなった。　 まずはRINGを調べようとデビュー曲を聞くと、ヒカルは驚いた。　 （これは…勝てない）　 圧倒的な歌唱力、バランス。誰もブレていない音源にヒカルは目を見開いた。　 （…翔以外は歌唱力をあげなきゃ厳しいな）　 ヒカルは音がズレていても、その時のベストな音で合わせていた。指摘するつもりはなく、できるだけ目立たないことを望んでいた。　 （穏便にいこう）　 そう思って焦るメンバーをよそに、ヒカルは淡々と日々を過ごした。　 「ヒカル」　 「ッ！！……はい？」　 「今日、空いてる？」　 「今日…は、ちょっと…」　 あの日以来避けてきた透に、話しかけられ、楽屋を見渡すと誰もいなくて焦った。出て行こうとすると壁に押し付けられて、綺麗な顔がアップになる。　 「ヒカル。」　 「いや…です。」　 「悪かった。…怖かったんだ、社長から…目をつけられてるから…」　 声が震えていて、思わず目を見た。弱々しい顔で、実は、と話しはじめた。　 「社長は…俺を辞めさせたいから…だから、ヒカルを守る余裕がなかったんだ。辞めたら…本当にお前たちを守れなくなるから」　 「そうだったんですね…」　 「許して、ヒカル。こんな、弱い俺だけど…」　 今にも泣きそうで、弱いこの人を守らないとと、思ってしまった。腰にそっと両腕を回して胸に顔をつける。　 「ヒカル…戻ってきて」　 「うん。分かった…」　 キスされると思った時、元気よく楽屋に愛希と陽介が入ってきた。バチッと愛希と目が合うと、ふわっと笑われた。　 （仲直りだね）　 嬉しそうな愛希に頷いて、ヒカルは自分から透にキスをした。透は珍しく顔を真っ赤にして、照れたように抱きしめてくれた。 この日の夜は、久しぶりに透に抱かれた。初めての夜のように、優しい言葉の愛撫を受け、幸せな夜を過ごした。　 久しぶりの行為はヒカルを酔わせて、あんなに傷ついたのに、あれがウソだったんだと錯覚して何度も欲を吐き出した。　 『っぁっ！っぁああ！透、さんっ！イっちゃう！イっちゃうーー！！ッぁあああ！』　 意識がとんでいたヒカルは目を開くと、喘ぎ声が聞こえた。透はケータイに釘付けで熱を扱いている。　 「ん…透さん？」　 「はぁ、はぁ、ヒカル、見てよっ、愛希のイき顔…っ、たまんないよな、ショタにハマりそうになるよな…っ、」　 「え？」　 「あ、違うよ、ヒカルのもあるよ、ほら」　 ケータイを見てヒカルは驚愕した。　 透と関係のある人のフォルダがあったのだ。恐る恐る自分のを見ると、いつ撮られたか分からないものばかり。咄嗟に指が削除していた。　 「こら！！なんてこと！！」　 「透さん！こんなのやめてよ！僕、そういうの嫌だよ」　 「まぁた…自信持ってって！」　 「自信とかじゃないよ！…愛希やみんなも…知ってるんですか？透さんおかしいよ！」　 はっきり言うと、ピタリと透が固まった。　 「そうだよな、俺、頭おかしいよな。」　 「あ…その…。」　 「俺を知っていくとみんな離れていくんだ。ヒカルもそうなんだろ？」　 またあの弱々しい顔に、慌てて抱きしめた。「守らないと」「支えないと」と、背中を摩った。　 「透さん、僕はそばにいる。どんな透さんでも構わないよ。透さんは透さんでいたらいい。」　 こうして、誰もが流されてるのも知らずに、使命感しかなかった。