*** ある日、木川組の何人かが浅羽組に捕まったらしい。 遼は悔しそうにしていたけれど「仕方ない」と項垂れていた。 そんな遼を励ますこともしない俺は、冷たいやつなのかもしれない。 「俺、本当そろそろ帰るね」 「···無理するなよ」 「うん」 「何かあったら連絡すること」 「はい」 遼にはお世話になった。 それに、龍樹君にも。 龍樹君は今は仕事に行ってるらしくてここには居ない。 昨日のうちに挨拶はしたし、今日はもういいだろうとそのまま建物を出て、家に向かう。 「あ···」 アパートの下に見慣れた赤髪の人が立っていた。 俺と目が合うとヒラヒラと手を振ってくるから、１度お辞儀をして近付く。 「ど、どうしたんですか、鳥居さん」 「話があってねぇ。」 「···ハルのことなら、もう知らないですよ」 「そう。若ね、今行方不明なんだよ」 「え···」 鳥居さんの言葉に心臓がうるさく音を立てる。 「いや、親父は場所を知ってるから、行方不明ではないね。···まあ、とりあえず、親父と姐さん以外、音信不通なの」 「···だから、何ですか」 「陽和くんと別れた後、若、倒れたんだよね。最近、本当に忙しかったから、疲労だって。トラに怒られたみたいだよ」 「それを言うために、来たんですか？悪いけど、俺にはもう関係ないから」 鳥居さんの横を通り過ぎて、アパートの階段を登ろうとすると「若ってね」と鳥居さんが言葉を続ける。思わず足を止めてそれを聞いた。 「若って、昔から１人で我慢するんだ。嫌な事も、大変な事も、怖かったり、悲しかったり、そんな様子を俺たちの前では見せない。」 「··················」 「それは若頭っていう立場に居るから。上に立つ人が揺らげば下につく俺達に不安が広がるからって。だから高校を卒業したと同時に、感情を殺す事を習慣づけたり、自分にも他人にも厳しくなった。」 「···だから、俺には関係───」 「関係無いって言える君は、本当に残酷な人だね」 鳥居さんが、俺の目を見て冷たい声で言った。 前に俺が鳥居さんと言い合いになった時よりも、もっともっと怖い。 「若が何の為にそうやってけじめをつけているのか、わかる？」 「···············」 「君の前では、仕事の嫌なことを見せずに、素で居たでしょう？···そうやって、自分自身を使い分けてるんだよ。君は知らないと思うけど、若はいつも君だけは危険な目に遭わせないように手を回してたよ。」 「················」 「そんな若の気持ちを踏み躙って、君は今、平然と暮らしているんだ。だから···疲れきって、誰とも話したくなくて、俺たちに何も言わないで消えちゃう若の気持ちも、俺は納得できるよ」 そんな言葉が胸を刺した。