◇◇◇ 　省吾と俺はガード下にある小さなおでん屋に入り、カウンターに並んで座った。 　熱燗を喉に通し身体が温まったところで、省吾が大根に辛子をつけながら口を開く。 「おでんの具で好きなの、なに」 「ちくわ」 　答えるなり、ブッと噴かれた。 　何だよ、聞かれたから正直に答えただけなのに。 「おま……ちくわって何か合うな」 　クックと笑いながら言われても、全く嬉しくない。 「省吾は何だよ」 「断然、大根。おでんなら大根一本はいける」 　それはいけ過ぎだろうとつっこみかけて、言葉を飲み込む。 「あったかいし……」 　頬と鼻を赤くし、背中を丸めて大根をかじる省吾がやけに切なく見えた俺は、黙っておでんの汁を啜った。 　カウンターの前にあるステンレス製のおでん鍋からぐつぐつと音が響く。温かな湯気と胸に染みるおでんの香りは、冬の寒さをやわらげてくれる。 　ともすれば、冷えた心にも染みいる温かさだと心の中で呟いた。 「……彼女、追いかけなくてよかったのか」 　我ながら今更な言葉だなと思いながら問うて見れば、省吾は俺の方を見る事もなく、お猪口に口をつけてちびりと酒を飲んだ。 「てか、もう別れてたし」 「あ……そう」 「……女ってわかんね」 「そりゃあ、色々違うしな」 「他の男とヤッてるとこ目の当たりにした後に、怒れっていわれてもな」 　汁が喉に入り噎せた俺を、馬鹿にしたように笑う省吾。 　お前が変な事をサラリと言うから。 「現場立ち会い？」 　俺の一言が気に入らなかったのか、脇腹を殴られた。 「鍵持ってたし……バイト前にあいつんち寄ったら、知らねぇ男とヤッてたから鍵置いてサヨナラ」 「あー……」 　出勤時の省吾の様子を思い出す。そりゃあ、ああもなるかと妙に納得した。 「と思ったらバイト先まで押しかけて散々責められるわ、怒れとかいわれるわ、訳がわからねー」 　途切れ途切れに聞こえた、彼女の言葉を思い出す。 「……淋しかったんだろ」 「……」 「淋しくさせたのは……お前なんだろうし」 「……そうだな」 「まぁ何にしろ、続けるのも終わりにするのも、お前次第っぽいな」 「……知らね。つーか終わったし、正直もう考えたくねぇ」 　お代わりの熱燗をお猪口に注ぎ、それをくっと煽った省吾は、大根に辛子をつけてかじった。