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逢いたかったひと 23

◇◇◇  十二月二十三日。  世間一般でいう、クリスマスイブイブ。  バイト先のレストランは大繁盛、休憩に入る余裕もなく閉店を迎えた。 「皆、今日は頑張ったな! 明日明後日も宜しく頼む」  上機嫌の店長が、前夜祭だとワインを取り出した事から、閉店後の宴会が始まってしまった。  終電を諦めた頃に省吾が居ない事に気付き、隣にいた奴に何気なく聞いてみると、気持ち悪いってトイレいったよと教えられた。  そういやあいつ、酒は強くなさそうだったなと、先日見た赤い顔を思い出す。 「はは、店長ついてったけど、逆に危なくね?」 「え、なんで?」  笑いながら会話に加わった三上の言葉に質問すると、バイト暦の長い梶が驚いた表情で声をあげた。 「ハル、もしかして知らねぇの」 「何が?」 「うち、バイト男ばっかりだろ」  確かに。特に疑問も持たなかったけど。 「店長、男好きだからね。逆に若い女の子の扱いが苦手らしくて、バイトは歴代男のみなんだよ。いい人なんだけど、省吾は間違いなく狙われてるよな」  でもアイツ鈍いし、と数人がカラカラと笑ったが、それらを聞き終える前に俺は席を立ち、足早にトイレへと向かっていた。とんでもない案件じゃないか。酔った省吾なんて、簡単に手篭めにされてもおかしくない。むしろよく今まで無傷で生きてこれたなと、逸る気持ちを抑えながらトイレに入ると、一番奥から店長の声が聞こえてきた。 「弱いくせに飲み過ぎだろう。ほら吐いて」 「……ムリ……」 「吐けないか」 「……う……ムリ……」  扉は空いている。声をかけようかと躊躇った瞬間、消え入る程の、微かな声が聞こえてきた。 「あ……」  店長の声じゃない。  たまらず奥へと駆け寄ると、振り返った店長と目があった。 「あ、ハル」  見られちゃったとはにかむ店長。  グッタリした省吾を背後から抱き抱えるように立ち、両手は省吾のシャツの中へ滑りこませている。  とんでもない大人だ。

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