◇◇◇ 　十二月二十三日。 　世間一般でいう、クリスマスイブイブ。 　バイト先のレストランは大繁盛、休憩に入る余裕もなく閉店を迎えた。 「皆、今日は頑張ったな！　明日明後日も宜しく頼む」 　上機嫌の店長が、前夜祭だとワインを取り出した事から、閉店後の宴会が始まってしまった。 　終電を諦めた頃に省吾が居ない事に気付き、隣にいた奴に何気なく聞いてみると、気持ち悪いってトイレいったよと教えられた。 　そういやあいつ、酒は強くなさそうだったなと、先日見た赤い顔を思い出す。 「はは、店長ついてったけど、逆に危なくね？」 「え、なんで？」 　笑いながら会話に加わった三上の言葉に質問すると、バイト暦の長い梶が驚いた表情で声をあげた。 「ハル、もしかして知らねぇの」 「何が？」 「うち、バイト男ばっかりだろ」 　確かに。特に疑問も持たなかったけど。 「店長、男好きだからね。逆に若い女の子の扱いが苦手らしくて、バイトは歴代男のみなんだよ。いい人なんだけど、省吾は間違いなく狙われてるよな」 　でもアイツ鈍いし、と数人がカラカラと笑ったが、それらを聞き終える前に俺は席を立ち、足早にトイレへと向かっていた。とんでもない案件じゃないか。酔った省吾なんて、簡単に手篭めにされてもおかしくない。むしろよく今まで無傷で生きてこれたなと、逸る気持ちを抑えながらトイレに入ると、一番奥から店長の声が聞こえてきた。 「弱いくせに飲み過ぎだろう。ほら吐いて」 「……ムリ……」 「吐けないか」 「……う……ムリ……」 　扉は空いている。声をかけようかと躊躇った瞬間、消え入る程の、微かな声が聞こえてきた。 「あ……」 　店長の声じゃない。 　たまらず奥へと駆け寄ると、振り返った店長と目があった。 「あ、ハル」 　見られちゃったとはにかむ店長。 　グッタリした省吾を背後から抱き抱えるように立ち、両手は省吾のシャツの中へ滑りこませている。 　とんでもない大人だ。