「……ありがとう」 　ワンテンポ遅れて礼を言う俺に省吾が何かを言いかけた時、お客様から呼び声がかかり、踵を返してホールへと足早に戻っていった。 　省吾、何を言いかけたんだろうか。 （……びっくりしたな） 『誕生日っつーたら、おめでとーだろ』 　省吾の言葉を頭の中で繰り返しながら自分もホールへ戻ろうと歩き出した時、厨房から「ハル、飯休憩に入れ」と声をかけられ、ホールに立つ新人に一声かけてから休憩に入った。 　賄い飯を盆に乗せ、休憩室のドアを開ける。 　誰も居ない事にほっと息をつき、椅子に腰掛けそのまま机に倒れ込み、目を閉じた。 （……誕生日） 　子供の頃は、喜んでいた。両親からのプレゼントにケーキ、おめでとうの言葉。プレゼントは毎年書籍で、俺はそれらを何度も読み返した。 　素直に喜べなくなってもう何年になるんだろうと、ふと思い返してみる。 　おめでとうという言葉は沢山貰ったけど、それは重いものでしかなくなっていた。 　両親が不仲になって、自分の存在が邪魔をしていると気付いた時から、誕生日を迎える度に、母親に対して申し訳ない気持ちしか生まれなくなった。 （なのに……） 『おめでと』 　省吾の何気ない言葉が俺の中で何度も繰り返され、心に染みていく。 （嬉しいな……） 　ぼんやりと考えていたその時、ノックと同時にドアが開いた。 　ノックの意味がまるでないなと思いながら振り返ると、盆を持った省吾が入ってきた。