「何だ、全然食ってねぇじゃねーか」 　つかつかと歩み寄り、正面の椅子にドカリと腰掛け、自分の賄い飯をテーブルに置いた。 「ぼけっとしてた。もう交代の時間か」 「いや、この後ホールが忙しくなりそうだから先はいっとけって、厨房の奴と入れ替わった」 「そうか」 　割り箸をパキンと割りながらふと目に入った省吾の盆の上には、丼ぶりの横にケーキが乗っかっている。 　そういえば、省吾だけはたまに型崩れたケーキを貰って食べているなと思い出して、ふっと頬が緩んだ。本当に甘いものが好きだなと思った直後、クリスマスの苦い夜を思い出して一気に気分が落ち込む。 　だめだ、今は落ち込む時じゃないと、軽く首を振った時、省吾が声を出した。 「これはお前にやる」 　顔をあげると、省吾がケーキの皿を俺の前に押しやって来た。 「？　俺は要らないよ」 　別に好きじゃないし、そもそも飯の後に甘いものなんて、全然食べたくない。あっさりと断ってからケーキに目を落とし、はたと止まる。 　まさかこれ。 　正面の省吾を見つめると、心外とばかりに眉間にしわを寄せている。 「あ……」 　口を開きかけた俺より先に、省吾が口を開いた。 「誕生日っつーたらケーキだろ」 　……やっぱり。 　子供みたいな単純発想というか。 　笑っちゃいけないと思いつつ緩みかけた頬をごまかすように、皿を引き寄せ、少し形の崩れたショートケーキを見つめた。 「ありがとう」 　省吾も単純だけど、俺も単純だ。 　こんな事が、嬉しくて堪らない……。 　高揚する自分の気持ちを抑えながら添えられているフォークを手に持ったところで、正面からの視線に気付き顔を上げると、箸を手にしたままケーキを見つめ固まっている省吾がいた。 「……半分こ、するか」 　俺の一言に、省吾は視線を上げ俺を見つめると、即座にうんと頷いた。 　俺は久々に、声を出して笑った。