少し考えて、 『引越し完了。疲れた』 と打って、送信ボタンを押す。 　返信が来ても、引越しネタと誕生日ネタがある。連休中だしラインのひとつやふたつ、取り合うのもおかしくはないだろう。 　明日にでも返信来るかな、などと考えながら、放置していた段ボールに手をかけた時、着信音が鳴り始めた。驚いてスマホの画面を確認すれば、ハルの名前が表示されている。 「反応早すぎじゃねぇか、あいつ」 　しかもラインじゃなくて電話かよと、勢いの良さが可笑しくてクッと喉を鳴らした。通話ボタンを押してハイと答えれば、開口一番『引越しお疲れ』とハルの声。低音で掠れのない、艶のある声が耳に響き、ああこの声だったなと思い出す。 　背後は静かで、微かにテレビの音が聞こえてくる。家に居るのだろうか。寝てはいなかったようなので、少しほっとした。まあこの反応の速さで寝ていたということはないか。 『段ボールに囲まれて寝るのか』 「囲まれる程の荷物ねぇし、寝場所余裕」 『そうか、そういえばものの少ない部屋だったもんな』 　ハルの言葉にうるせぇよと笑って返せば、電話の向こうでハルも笑った。 『省吾』 「うん？」 『誕生日、おめでとう』 　突然の祝いの言葉に驚いた。そもそもなんでこいつ、俺の誕生日を知っているんだ？ 　ぐるりと一周考えて、ハルの誕生日に聞かれて答えた事を思い出す。軽く聞かれて軽く返した、休憩室での会話。聞かれた俺が忘れる程度の短いやりとりだったのに。 　考えているうちに笑いがこみあげてきて、思わずぷっと吹き出してしまった。 『なんだ、どうした？』 　電話の向こうでうろたえるハルを想像して、さらにぷぷぷと笑ってしまう。 「お前……俺の誕生日覚えてたの？」 『俺は一度聞いた事は忘れないんだ』 　なるほど、そうか。こいつ頭いいんだもんな。 　さっきすぐに電話が来たのも、下手したら俺に連絡を寄こそうとしていたのだろうか。日付がかわった深夜にわざわざ？……さすがにそれはないかと打ち消したけれど、ハルが俺の誕生日を覚えていたという事が、くすぐったいというか、痒いというか、素直に嬉しく思えた。