◇◇◇ 　十二月二十四日。 　時刻はもうすぐ二十時をまわる。俺はスマホを耳に当てながら、頭を掻いた。 「だからゴメンて。しょうがねぇだろ」 　電話の向こうでぶぅぶぅ言ってるのはハル。 　クリスマス展示会も無事に終了し、さて帰ろうとした所で、万年独身の面倒臭い先輩に捕まってしまった。 　既婚連中が勇み足で退社していく中、「彼女のいない独身男」という立場の俺が標的にされるのは必然で、酒に付き合えと腕を捕まれ現在に至る。 『先輩だろうが何だろうが先約は俺だ。断れ』 　一緒に住んでるんだし、先約もくそもないだろうと心の中で舌打ちしながらも、とりあえずここは謝っておく。 「職場の付き合いだからさ……なるべく早く帰るよ」 『こんな日に誘いをかけてくるなんて、そいつは省吾の事を狙っているのかもしれない……！』 　またそんな妄想か。 （うぜぇなあ、あるわけねーだろ……） 　こいつの脳内はどうなってるんだ。俺はお姫様にでも変換されているのか。どこからみても地味で平凡で愛想のない男だぞ。 「したら逃げるよ。んじゃ帰る時連絡するから」 『あっ、省』 　一方的に電話を切り席に戻ると、既にウイスキーのボトルと炭酸水がテーブルに用意されていた。 「香取〜、便所長いぞ。頼んでおいた」 　嬉々揚々とした表情の先輩に軽くうんざりしながらも、まあたまにはしょうがないかと自分に言い聞かせる。デカイ図体の先輩でも、人恋しくなる夜もあるのだろう。 「佐藤さん、ちょい濃い目が好きですよね」 「うんまあな。お、香取が作ってくれるのか、悪いな」 　さっさと酔っ払っていただいて解散しよう。 　などと目論みながら、笑顔で答えた。