◇◇◇◇ 　予想通り、夜だというのに上野公園は花見の宴会客で大層賑やかだ。金曜の夜ともなれば、まあこうなるよな。 　職場の集まりだろうか、団体の宴会で新人らしき若い男がスーツ姿のまま宙返りをして喝采を浴びている。 　皆、花見というより酒を楽しんでるだけにしか見えないのは俺だけか。 「毎回思うけど、日本てアホだな」 「はは、省吾の職場はいつ花見？」 「来週辺り召集かかるんじゃねぇかな、お前んとこは？」 「うちもその位かな」 　桜並木の奥へと進めばやがて宴会客もまばらになり、辺りは静けさを取り戻していく。 「ベンチが空いてる、休憩しようか」 　池を正面に見たベンチは桜の木の下にあった。 「こんな場所にベンチなんてあったかな」 「今だけじゃないかな？　春過ぎに桜の木の真下なんて、大変な事になるし」 「ああ、幼虫がボタボタ落ちて来るんだっけ」 「うん、アメリカシロヒトリとかモンクロシャチホコ、エゾシロチョウ、オビカレハにマイマイガ……」 「もーいいよお前……」 　聞いてるだけで鳥肌が立ってきた。 　妙に疲れてベンチに腰を降ろすと、隣に座ったハルがポケットから何かを取り出した。 「はい、省吾の分」 　手に取れば熱々のワンカップ酒。 「なんだ、いつの間に買ってたんだよ」 「省吾が宴会客を眺めている時」 「買ってたんならすぐくれたらいいじゃねーか。カイロになるし」 「腰を降ろしたこの瞬間に渡すのが良いんじゃないか。用意の良さに感動するだろ」 「ハイハイ……さんきゅ」 　そのこだわりはどうでもいい、とは口に出さずに飲み込み、乾杯を交わして一口ゴクリと喉に流し込めば、冷えた身体にじわりじわりと熱がしみ渡ってゆく。 （あったけぇ……）