目が覚める前に、竜司の声が聞こえた気がした。 　壱流　壱流　壱流　…… 　ぐるぐるぐるぐる名前を呼ぶ声。 　　可愛い　好き　壱流　痛い 　　　　大好き　壱流　苦しい　壱流 　　悲しい　竜司　思い出して　竜ちゃん 　　　嫌だ　　壱流　　　　　　　怖い……誰。 　壱流はぼんやりと目を開ける。 「……夢」 　壁と竜司の間に挟まれて、ベッドの上でぐったりと眠りの中に落ちていた壱流は、体のだるさと傍にある体温に、それが夢でないことをすぐに悟る。 「現実……かぁ」 　起き上がろうとしたが、竜司の腕が邪魔していた。 　満足したように眠っている。でかい図体が、壱流がベッドから落ちないように柵の役割を果たしていた。 　腕をどけて、起き上がる。 　豆電球だけが点いた薄暗い部屋。時計を見る。午前１時。喉が渇いた。体が痛い。 　壱流は重たいため息をつき、脱ぎ散らかして床に落ちていたパジャマを拾い上げる。ベッドから降り、少ししわになったそれを羽織った。ボタンを留めようとして、指先が小刻みに震えているのに気づく。 　竜司の感触が、生々しい。 「パンツ……どこ」 　暗がりの中を目が彷徨い、やがて目的の物を捕捉する。黙々とそれを履いて、パジャマの下にも脚を通す。腰が妙に重たい。 「――ぅ、」 　突然息苦しくなって、壱流はその場にしゃがみこんだ。竜司の規則的な寝息とは別に、前触れもなく不規則な呼吸が喉からこぼれ始める。 　苦しい。 　酸素が足りない。 　息が出来ない。 　助けて。 　手が痺れてきた。 　眩暈がする。 　過呼吸か。駄目だ、落ち着かないと。落ち着け壱流。もう終わったことだ。 　壱流は自分に何度も言い聞かせ、どうにか呼吸を元のペースに戻そうとする。それでも苦しいのは止まらなくて、掻き毟るように自分の体をきつく抱き締めた。 「……寒……」 　呼吸が幾分落ち着いてきたら、ふと寒気を感じた。竜司が入院している間に夏は終わり、今は11月の上旬だった。幾分、冷える。 　だがそういうことではない。歯の根が合わない、わけのわからない寒さを感じていた。 　かたかたと震え始めた壱流に、ベッドで満ち足りた眠りを貪っていた竜司は目を覚ました。 「どうした？　まだ、夜中……」 「な、んでもない」 「寒いのか」 「……寒い」 「布団に入れば？　こっちはあったかい」 　のんびりと言った竜司に振り返ることが出来なくて、壱流は首を横に振った。 「ちょっと……風呂で、温まってくる」 　バスタオルを持ってゆくこともせずに、ぼんやりと浴室に足を向けた壱流に、ベッドの中で竜司が顔を曇らせた。 「やっぱ強引だったか……？」 　かりかりと頭の怪我していない部分を掻いて、壱流のいなくなった部屋で低く呟いた。 　お湯の張られていない浴槽に体を丸めて座り込み、頭上から降り注ぐ熱いシャワーに打たれる。栓をした浴槽には徐々にお湯がたまり、冷えた体が沈んでゆく。 （なんなんだこれは……） 　怯えているのか、自分は。 　竜司にされたことが、そんなにショックだったのか。壱流は自問してみる。 　途中までは、竜司がしたいなら仕方ないと思うことも出来た。しかし実際最後までされてしまった今になって、ひどく動揺している。 　ぽたぽたと黒髪から落ちる雫が、頬を伝った。まるで涙のようだと思った。現に泣きたい気分だったが、不思議と涙は出なかった。 　単調なシャワーの音は、心地良い。 　落ち着く。 　凍えていた体が、ほどけてゆく感じがする。 　静かに目を瞑った。 （落ち着け……俺） 　なんでもない、こんなこと。 　竜司が味わった痛みに比べたら、どうってことない。ちょっと慣れないことをされただけで、こんなの単なるスポーツの一種だと思えば良い。 （体使わせてやっただけじゃん……） 　それだけだ。 　どうしても嫌なら抵抗出来たはずだ。それをしなかったのは、受け入れたということだ。現状を受け入れろ。 （そうだろう？） 　胸の下辺りまでたまってきた温かいお湯に浸かりながら、壱流は自分の思考回路を無理矢理軌道修正する。 　ゆっくりと目を開ける。 　何も怯える必要はない。 　竜司のことは好きだ。友達だからって、寝ていけないことはない。自分を可愛いと、抱きたいと思うなら、そうすれば良い。受け入れてやるのはけして難しいことではない。 （そうだろうか？） 「……難しく、ない」 　膝を抱えていた腕を解き、お湯の中で脚を伸ばす。 　強張っていた手が、温かさにほぐれてきた。 　お湯が浴槽の外に溢れ出しても、壱流はしばらく降り注ぐシャワーの単調な感覚に身を委ねた。 「歌いたいな……」 　ぽつんと言った声が、浴室に響いた。 　しばらく、歌っていなかった。 　ぽちゃんと顔の半分までお湯に沈み、また目を瞑った。