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焼き菓子実習②
「すみません、梶浦部長……私が思いつきで言ったせいで……」
志摩もあまり良い空気でないのは、感じたのかもしれない。ちょっと困ったように言った。
まずい、気を使わせてしまった。
瑞樹は反省して、笑ってみせる。
「いいや。バリエーションが増えるのはいいことだろ」
それでこの班はおしまいになった。
やがて生地がそれぞれ出来上がり、オーブンに入れる段階になった。オーブンはそれほど多くないので、順番に使うことになる。
オーブンで菓子が焼けていくと、それぞれいい香りが漂いはじめた。待っている部員たちの様子も明るくなる。
そして次々と完成となっていった。
クッキーはチョコチップとクルミ。両方、市販の素材を入れただけのものだったが、じゅうぶんに見た目が良かった。
パウンドケーキはオレンジピールとチョコレート。オレンジの爽やかな香りが快い。チョコレートはこっくりと濃厚な香りを漂わせていた。
マドレーヌは一番シンプルだった。バニラと抹茶。でもバニラエッセンスを入れたためか甘い香りがしっかり香る。
どれも成功のようだった。
「よし、じゃあ試食してみよう。食べ終わる頃には冷めるだろうから次はラッピングだ」
本当はもう少し時間をおいてからラッピングにしたほうがいいと玲望は事前に教えてくれたのだけど、「でもすぐ持って帰るんだよな。なら仕方ない」と受け入れてくれた。ラッピングも商品にするために必要な過程だからだ。本番はもう少し寝かせてから包むことにした。
一人一種類ずつ配って、試食となった。
「うまい！ しっかり焼けててクルミが香ばしい」
「パウンドケーキ、しっとりしてて食感がいいよ」
「マドレーヌはふっくら膨らんだなぁ。基宮先輩、すごいや」
クッキー、パウンドケーキ、マドレーヌ。それぞれ良い評価があちこちで交わされる。
瑞樹はほっとした。隣で座っていた玲望も同じように思ってくれたことが感じられた。
なにしろ玲望が教えてくれたのだ。成功して安心しただろう。
「うまいな」
自分でも口に運びつつ、玲望はぼそっと言った。今度のそれは、普段の玲望の様子に近い気がした。
でもやはりなんだか違う。瑞樹は内心首をひねる。なにか気に入らなかっただろうか……。
「玲望が教えてくれたからだろ。ほんとに助かったよ」
「いいや。俺で力になれるなら」
「今度、礼するから。うまいもん奢るよ」
今日の指導役のお礼は、一食ご飯を奢ることになっていた。一緒に外食というのは滅多にないので瑞樹も楽しみだった。
「じゃあラーメンがいい。大盛り、替え玉付きで」
「欲張りだなぁ」
瑞樹がくすっと笑うと玲望も笑ってくれた。
そのあとラッピングの時間になり、ここは女子が活躍していた。玲望は「俺は包むとしても素っ気なくなっちゃうから、かわいくできるならそのひとたちに任せたらいい」と任せてくれたのだ。
女子たちはきゃっきゃと明るい様子でかわいい袋に焼き菓子を入れて、口を閉じていく。シールを使ったり、リボンをかけたり……。
そうなってみると、ただ作った剥き出しの状態から立派な商品の見た目になった。瑞樹は感心してしまう。バレンタインなどにこういうものは見るけれど、実際に制作されているところを見るのは初めてだったのだ。
女子ってすごいんだな。改めて感心した。
「さ、じゃあ片付けをしよう」
大体終わったとおぼしきところで瑞樹はぱん、と手を叩いた。用具などの洗いものや片付けはオーブンで焼いているときにおこなっていたので片付けるといってももうその場を整えるくらいしかない。だからすぐに終わってしまった。
「お疲れ！ 本番はもっと頑張ろうな」
「はい！」
それで締めになった。わいわいと明るい声が溢れて、部員たちは帰っていく。
「瑞樹、もう帰るだろ」
玲望が近くに寄ってきた。それはなんだか甘えるようなもので、それも常にはあまり見られないものだった。
「ああ。……あっ、悪い、ちょっと職員室に寄ってくる。鈴木先生に報告がてら、コレ、差し入れるから」
顧問の鈴木教諭は様子を見てくれていたものの、途中で用事があるからと抜けていたのだ。だから今日の活動の報告をする必要がある。
そして成果を見せるためにも、焼き菓子を差し入れてこようというわけだ。
「そうなの。結構かかる？」
「いや、十分くらいで終わるよ。詳しいことは部で今日のことをまとめてからになるから」
今日の反省会を、明日おこなうことにしていた。今日の実習から本番に生かせるようにしなければならない。だからまとめは明日なのだ。
「じゃ、待ってる」
玲望はそれだけ言い、家庭科室を出ていった。
その様子はまるで猫のようだった。くっついてきたと思ったら、ふいっと離れていく。
玲望がそんな性質で様子なのは常からだけど……。
いや、気のせいだろ。気を張って疲れてるのかもしれないし。
瑞樹はそう思って、自分の荷物も片付けて、最後に家庭科室を出た。きちんと戸締まりをする。
そして職員室に向かって、無事鈴木教諭に報告と差し入れをしたのだった。鈴木教諭は焼き菓子をすごく喜んでくれたし、活動も褒めてくれて平和に終わったのだけど。
平和に終わらなかったのはそのあとだったのである。
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