「おい！　待てって！」 　昇降口前。ここで上履きを履き替えなければ外へ行けない。 　そしてもう下校時間なのだ、校内へ行ったところでどうなるというのか。 　よって、瑞樹はそこで玲望を捕まえることに成功した。腕を掴む。 　けれどばっと振り払われた。振り返った玲望に睨みつけられる。 「なに」 　そう言われたけれど、なに、もなにも。瑞樹の言いたいことなんてひとつしかない。 「悪かったよ、お前のこと、考えなかっ……」 　謝るしかない。 　自分がいけないのだから。 　玲望に要らない不快を与えてしまったのだから。 「別になにも悪くないだろ。優しくするとこだったじゃん」 　玲望の言ったのは正論だった。 　実際、その通りだ。いくら玲望が恋人とはいえ、あそこは部活動としてしっかり対応するところだったのだから。けれどそれとこれとは別である。 「そうだけど……」 　でもどう説明したものか。瑞樹の返事は濁ってしまった。その言葉と様子に、玲望はもう一度、顔をしかめる。 「そうだろ。それに返事、してないんじゃん。行ったら」 　ぎくっとする。 　返事。玲望はしっかり聞いていたのだ。瑞樹が志摩に言われたこと。 　けれどそれは不本意だ。だって。 「別に返事もなにもないよ！　……『居る』なんだから」 　曖昧になった。居る、とは質問された『付き合ってるひととかいるのか』に対する答えである。 　でもこんな、まだひとのいる校内ではっきり言えるものか。 　『お前がいるんだから』とは。 「じゃあそう言わなきゃだろ。ほら」 　玲望は冷たい口調で言った。瑞樹が志摩にいい返事をする、つまり自分と別れて乗り換えるなどとは思っていないかもしれない。 　信頼関係は二年間で築かれてきていたし、ここでそんなことを疑うほど玲望は愚かではないはずだ。 　けれど気持ちは別だ。不快だと感じた気持ちは別だ。 　瑞樹はその気持ちを与えてしまったのだ。そして玲望の言うことは正論。すぐに適切な返事が浮かばない。 「はっきりさせないヤツと居たいもんか。……帰る」 　もう一度、ぎゅっと瑞樹を睨みつけて、玲望はまたもまっとうなことを言った。 　瑞樹は今度こそ衝撃で口が止まってしまった。その間に玲望は今度こそしっかり靴を履き替えて、さっさと行ってしまった。瑞樹は立ち尽くすしかない。 　一体、なにが起こったというのか。 　言葉にしてみれば単純なことだ。 　自分が女子後輩に優しくしていた。 　玲望はそれに不快になった。 　おまけに告白まがいのことを言われた。すぐになにも言えなかった。 　玲望はそれを見た。それでもっと不快になった。 　それだけ。けれど怒涛のような展開に、瑞樹もついていけなくて。 　ただぐしゃっと髪を搔き乱した。 　これではいけない、と思う。今、玲望を追いかけてもう一度捕まえたところで、今やり取りできることはないだろう。 　「ごめん」「はっきり話したよ」「断ったよ」そして「お前の気持ちを考えなくて悪かった」。 　それら、言うべき言葉は今、言えない。 　情けない。瑞樹の顔が歪む。 　楽しい時間になるはずだった。けれど、玲望に、そしてもうひとついうなら志摩にも嫌な思いをさせてしまった。 　馬鹿か、俺は。 　今の瑞樹はそう自嘲するしかなかったのである。